中国商人的出现历史久远。但从商人诞生之日起，一直就被人为地分为两大类：一种是奸商。他们不遵从最起码的商业道德，为追求利益的最大化，唯利是图，为富不仁，手段无所不用其极，所谓“无商不奸”；另一种是儒商。他们讲求价格公道，诚信为先，虽然在商言商，但义气为先，许多百年老店乃至千年老店为这部分人树立了榜样，中国的儒商鼻祖公认出自孔子的弟子端木赐。
　　端木赐，字子贡，是孔子最器重的弟子之一。他为什么能成为中华儒商的鼻祖呢？笔者总结有五个因素。
　　有机会第一时间接受孔子的教导。在端木赐之前，商人早就存在若干年了，但如何经商，如何做个成功的商人，从来没有贤人做个总结。端木赐拜孔子为师，为以后如何经商打下了深厚的理论基础。孔子是儒家的鼻祖，精通“六术”，他对经商是有自己的看法的，主张“君子爱财，取之有道”、“义以求利”。他说：“因民之所利而利之”、“富与贵是人所欲也，不以其道得之，不处也”、“义然后取，人不厌其取”。端木赐尊循老师的教导，在儒士的明“义”和商人的求“利”这两种不同的价值观之间打开了沟通的渠道。
　　
　　有成为商人的社会条件。端木赐是商业世家，他所生活的春秋战国时代商人的社会地位是很高的，仅次于“士”。那时经商都受命于官家，大概就是需要一个官方下发的营业执照或是红头文件，准入门槛非常高。端木赐师从孔子，曾为鲁、卫之相，有崇高的社会地位，又出生于商业世家，对经商很感兴趣，可以说是具备了经商的一切社会条件。
　　有了解市场行情的机会。端木赐跟着孔子周游列国时，顺便了解各国货物的市场行情，乃是人之常情。众所周知，孔子曾周游列国14载而不知倦，作为随行人员之一，端木赐一方面跟师傅学习文化知识和社会知识，一方面大量了解各地的风俗人情，为以后商业做大做强打下了深厚的基础。
　　经商时在讨价还价方面巧舌如簧。端木赐能言善辩，连老师都佩服。《史记·仲尼弟子列传》曾说：“子贡利口巧辩，孔子常黜其辩”，如此善辩，做买卖讨价还价肯定没问题了。跑业务全靠一张嘴，口才好，生意大约也能做好。
　　在理财经商上有着卓越的天赋。《论语·先进》载孔子之言曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，臆则屡中”，也就是说端木能准确地料定市场行情。《史记·仲尼弟子列传》亦载：“子贡好废举，与时转货资……家累千金”，这里的“废举”是指贱买贵卖，该出手时就出手，做事果断。子贡的天赋，就是拿到现在玩股票，估计也肯定是“大家”。
　　舊时的中国商人常常在自己的店铺堂内悬挂“陶朱事业，端木生涯”八个大字，陶朱指的是范蠡，端木就是端木赐，他们两个是中国民间最早的两位“财神”。如果按财富的多寡计算，端木大概不如同时代富可敌国的范蠡，但端木确立自己商业领袖的地位稍早于范蠡，同时，因为他是孔子的高徒，又是标准儒者，所以后世商人都把他当做儒商的鼻祖。更重要的是，他使货殖的概念深入了中国商人和商业的内心，打通了一条中国资本冒险的通道。
　　1998年，75位诺贝尔奖获得者在巴黎发表宣言：人类要在21世纪生存下去，必须回首2500年前，从孔子那里寻找智慧。而现在年营业额世界第一的巨型跨国公司沃尔玛创始人山姆·威敦说：沃尔玛创业最初的灵感是来自中国一家古老的商号。大概那家著名的商号里也悬挂着“端木生涯”的画像吧！