随着区域新格局的形成，城市化、工业化、现代化、知识化的推进，现阶段的职业教育应是培养人具有职业能力和创业能力的教育活动，是全社会人都能获得的，质量相等的教育服务。与区域经济发展的关系上，现阶段职业教育有以下三大作用：
　　一、职业教育促进创业创新，培育区域经济发展的引领者。越来越多的人认识到，在当今中国最为稀缺的资源不是资金、自然资源、高素质的劳动力，而是企业家精神以及有企业家精神的创业者，创业家的作用就在于实现从新创意、新技术和新技能到新工艺、新产品和新产业的不断催化，不断创新或实现新的组合。从一般意义上讲，具有创新精神的创业家是经济发展的发动机和动力源。他们创新性的创业行为有可能会产生巨大的经济和社会文化效益，对社会经济发展起到重要的影响和推动作用，甚至会对产业升级、产业结构调整，社会发展范式的改变等产生巨大的影响。据麻省理工学院(MIT)的一项统计显示，自1990年来，MIT的毕业生和教师平均每年创建150个新公司，这些公司对美国的区域经济发展作出了重要贡献。目前，美国培养具有创业家精神的管理人才模式的职业教育，促进了创业家精神的兴起，使越来越多的美国大学生真正掌握了管理技术，正在使美国经济转化为创业型的经济，它也将使美国社会成为创业型社会。随着区域经济发展格局的转变，职业教育立足高中端创业，培育有企业家精神的创业者，引领经济社会发展。
　　二、职业教育与产业耦合，不断促进产业替代与升级。世界产业结构处于大调整时期，先发国家产业结构向后工业化社会转变，我国产业中产品的知识含量与技术含量不断提高，由劳动密集型向知识、技术密集型的转移。产业升级、产业转移、产业调整，造成的结构性失业会在一定程度上增加人们职业转换的频率和人数，增加社会失业率，增加社会运行成本。与之伴随的是，人的一生大概平均需要转换5～7种职业，改革开放以来，我国消失的工种和工作岗位上千。随着知识经济、创业型经济的到来，技术创新带来的产业升级和产业结构的调整，对人才需求提出了更高的要求。职业教育通过技能的培训，能够与产业升级、产业调整相适应，为纵向的产业升级、横向的产业装备提供高质量的具有专业技能或技术的职业人，为因产业升级或产业摩擦带来的职业消失，致使结构性失业的人提供职业技能培训，促进其职业转换，对于促进社会发展具有重要作用。
　　三、职业教育使人不断融入主流社会，完成生产力转移。知识经济和创业型经济的形成过程也是经济社会复合转型的过程，人口流动性越来越大，农村人口快速向城市转移，迫切需要为这些劳动者提供基本的职业教育，促进其自由的迁徙。而刑满释放人员等社会非主流人员也迫切需要接受基本的职业教育，促进其从社会边缘融入主流社会，从而降低整个社会的运行成本，提高社会和谐度。从目前看，职业教育提高了农民、农民工、下岗工人、刑满释放人员等弱势群体的专业知识和就业技能，使其就业、乐业，成功融入主流社会。因此，职业教育面向农村劳动力的浓缩与转移，一方面成为“农业、农村、农民”老三农问题及“农民工、失地农民、村落消亡”的新三农问题的出路；另一方面有利于社会和谐发展。