汉语、藏语、羌语、缅甸语等400多种东亚语言被认为拥有共同的祖先语言，合称为汉藏语系。语言学家对汉藏语系内部各语支亲缘关系、分化时间以及起源地点长期存在争议。
　　复旦大学金力院士团队历时两年多，通过语言学和遗传学等多学科交叉的分析方法，揭示汉藏语系约6000年前最早分化于中国北方。日前，该研究论文在线发表于《自然》杂志。论文共同第一作者、复旦大学人类表型组研究院严实博士特撰文介绍相关科学问题。
　　300年前发现语系的秘密
　　我们从哪里来？在数十万年的历史中，人类如何从共同的祖先逐渐演化成为不同的族群？这一直以来都是有意思的问题。语言学是研究人类族群演化的一个重要切入点。因为语言是在传承过程中不断变化的，当一个祖先人群分化成为不同人群并迁往不同的地方而相互隔绝以后，这些人群所说的语言就会逐渐形成方言，以至最终形成不同的语言。
　　通过语言学方法，比如对词汇或者语法特征的比较，语言学家能够判断出哪些语言是接近的，并由此认为，这些语言有一个共同祖先。如果人群没有发生过语言换用的话，讲这些相关语言的人群也应该有一个共同的祖先人群。拥有一个共同祖先的语言被划为一个语系。
　　遺传学研究与语言学结论相互印证
　　除了语言谱系能体现出人群之间在文化方面的历史联系以外，DNA遗传信息也能体现人群在生物属性上的亲缘关系。讲汉藏语系语言的大多数人群均包含有扩张于大约8000年前的Y染色体Oα-F5支系，说明了汉藏语人群也共享一些祖先成分。这与语言学得出的汉藏语言同源的结果相互印证。而近年来通过对常染色体的大数据计算，还能更清楚地看出人群之间的混合关系。多个上万年前古DNA样本测序的进展也让我们确认，现代亚洲和欧洲人的基因组中保留有尼安德特人、丹尼索瓦人的少量（通常占全基因组的2%以下）但重要的混血成分，这加深了我们对人类演化历史的认识。
　　结合现代的计算方法和大数据处理手段，语言学和遗传学将会更加准确、深刻地揭开人类族群历史上不为人知的故事，告诉我们很多众说纷纭问题的答案。
　　（摘自6月5日《北京日报》）