所谓素质，是指人先天自然的和后天社会的一系列特点，品质，以及他们之间的结合方式。具体说素质的内涵主要包括三个方面的含义：一是人的自然本质，主要指人的生物属性，二是人的社会本质，主要指后天在社会环境中逐步发展起来的各种心理的，社会的品质。三是自然本质和社会本质的组合方式。自然本质是人的素质的物质前提，它是一个赖以生存的自然基础；社会本质是素质的决定性方面，它以自然属性为基础，受着人的生物性的制约，但环境因素在其形式和发展中起着决定的作用。自然本质和社会本质两方面的有机结合，构成了人的整体素质。
　　人才的培养关键是素质的培养，现代社会的发展对人才的素质提出了更高的要求，从而也对教育本身提出了更高的要求。邓小平同志早在1983年就指出，教育要面向现代化，面向世界，面向未来。著名科学家钱三强同志说：21世纪将是高科技的世纪，是科技，经济和社会协调发展的世纪。因此教育要瞄准21世纪对培养高素质人才的需要。
　　我们今天培养的学生是新世纪的创业者和建设者，学生是否能经受未来国际社会激烈的竞争与挑战，是关系到我国前途和命运的大问题。我们当前面临着三个方面的挑战和考验：一是面临世界新技术革命的的挑战，二十世纪以来科学技术迅猛发展，生物工程，材料工程，电脑技术，太空技术等领域成了世界高科技显现各国实力的阵地。世界新技术革命的发展，对我国来说既是挑战，又是机遇。这就给我们当代的教育工作和青年学生提出了更高的要求。我们只有比资本主义国家更快的发展迅速，加快技术和生产力发展，才能屹立于世界民族之林。面对21世纪，没有千百万在专业知识科学技术方面都很有造诣的人才，是不能够完成这个历史使命的。二是面临国内外反动势力推行”和平演变”的考验，随着改革开放和市场经济的发展，面对一些腐朽思想的影响和经济利益的诱惑，一些人滋生了极端个人主义，享乐主义思想等，我们要使今日的青年学生，明日的创业者经得起这些诱惑的考验，就必须要坚持坚定的政治方向，坚持邓小平理论，在思想上牢固树立起抵制这些诱惑的意识。三是商品经济，改革开放带来的各种负面效应的考验。青年学生都渴望成才，但要自觉抵制各种诱惑，学到真才实学却是一件不容易的事。面对当今网游，电视，书刊，物质的各种诱惑，今日的教育者应该如何引导青年学生正确正确对待商品经济带来的各种负面效应，正确认识并自觉抵制各种诱惑呢？笔者认为：第一，要培养青年学生学习科学的政治信仰。坚定的信仰马列主义，毛泽东思想，高举邓小平理论旗帜，坚持辩证唯物主义和历史唯物主义，坚持正确的政治方向，爱党爱国，始终保持清醒的政治头脑和良好的政治素质。第二，培养青年人较高的精神境界和饱满的政治热情。要关心国家的前途命运，关心人民的疾苦哀乐，牢固树立全心全意为人民服务的思想，不追逐个人名利地位，为祖国的富强和人民的幸福尽心尽力。第三，培养青年人实事求是的态度。培养严谨求实的作风和苦干进取的精神，要有坚定的意志，明确的目标与方向。第四，培养青年人的高尚品格。高尔基曾说过：”没有伟大的品格，就没有伟大的人。”历史上伟大的人都居功不傲，不计名利，坦诚待人，善于合作，品质优秀的人，都勤奋刻苦，勇于创新，敢于攀登顶峰的人。只有具备高尚的品格，默默奉献，才能于平凡中创造出不平凡的事业。第五，培养青年人勤奋好学，不耻下问的精神。俗话说”他山之石，可以攻玉”，借鉴他人的经验，不管是正面的还是反面的，成功的或失败的，都要虚心好学，从这汲取有益的东西。
　　总之，培养具有广博的科学知识和技能，具有高尚的敬业精神和道德品质的高素质的人才是当今社会的需要。
　　改革的目的是为了发展生产力，实现现代化。历史的经验告诉我们，如果离开经济建设这个中心，社会主义就有失败的危险。我国是一个人口大国，要改变落后的经济，要提高文化科技水平，如果没有整代人甚至几代人的科学文化素质，技术素质，思想素质的提高是不可能的。《中共中央关于教育体制改革决定》指出：”要造就数以亿计的工业，农业，商业等各行各业有文化，懂技术，业务熟练的劳动者。要造就数以千万计的具有现代科学技术和经济管理知识。具有开拓能力的厂长、经理和工程师、会计师、统计师和其他经济技术工作人员。还要就数以千万计的教育工作者，医务工作者，新闻和编辑工作者，军事工作者和各方面党政工作者。”要造就这些人才，必须从现在的青年学生抓起，这样，我们的国家和民族才能高越别国，才能是大国、强国。青少年强——国就强！