李自成杀李岩，是因为相信谣言。
　　李岩为李自成义军迅速壮大立了三次大功。第一次立功是李岩当“宣传部长”时，起草了广为传播的歌谣“迎闯王、不纳粮”，使得农民军迅速壮大；第二次立功是建议李自成“少杀人”，人心归附；第三次是建议李自成赈济饥民：“民受饷者，不辨岩、自成也，杂呼曰：‘李公子活我。’”
　　此三功，显示了李岩是不可多得的人才，如果一直辅佐李自成，或许李自成能像朱元璋那样功德圆满。可惜就在这时，一则“李岩要当皇帝”的谣言在军中疯传。这则谣言是咋回事？原来宋献策曾向李自成献上谶语“十八子，主神器”（也就是说老天将安排姓李的人做皇帝），李自成听了非常高兴。接下来，大将牛金星为了搞垮得宠的李岩，抓住这句谶语对李自成说：“你要小心李岩，说不定‘十八子，主神器’，指的是他李岩呢。”与此同时，牛金星还指使心腹在军中散播此谣言。李自成疑心重，为稳定军心，在召开军事会议时，指令埋伏帐外的刀斧手，以迅雷之势将李岩斩杀，可怜李岩还来不及申辩就命丧九泉。
　　在古代，特别是涉及军国大事的谣言，其能量确实很大，轻则能制造冤案，重则成为国家不幸。然而，以现代眼光看谣言，不仅荒诞，而且可笑。在古代，为何谣言能有如此之大的能量？西方人曾给谣言总结了一个公式：谣言传播速度=事件的重大性×事件的模糊性，但和人们辨别水平成反比。也就是说，事情越重大且越模糊，谣言传播速度越快，反之越慢；而百姓的文化知识和辨别能力越低，谣言传播越快，反之就越慢。
　　这个公式，很适合解释古代“谣言猛于虎”这个奇特现象。“李岩要当皇帝”事情属重大，且李自成又没有及时做调查，于是谣言传播速度极快，再加上农民军文化水平低，又容易成为谣言的“义务宣传员”，于是，谣言很快成为催命符。因此说“李岩被谣言杀害”并不过分。
　　陈胜吴广制造“谣言”的手法其实并不高明，却能振臂一呼，应者云集，一个重要原因，就是那些民夫们迷信鬼神、认知水平低。陈胜吴广在举事前，把写有“陈胜王”的布条塞进鱼肚里，兵士们买鱼回去，发现了这三个字，十分惊奇；半夜，吴广又在一破庙里，点起篝火，装狐仙叫喊：“大楚兴，陈胜王。”迷信鬼神的民夫们经此一惊一乍，就对“陈胜将来当皇帝”深信不疑。于是，中国历史首次农民大起义，在一则谣言引领下粉墨登场。在古代，以谣言为工具，利用人们无知、信息不对称去制造重大事端的例子不计其数。比如千年之后的“陈桥兵变”，就是赵匡胤部下在京城散布的一则“点检要做天子”的流言所致；元末韩山童等人制造的“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的谣言，其爆发的能量无异于给元政权扔下一颗原子弹。
　　正因为谣言具有强大威力，一些国家竟把制造、传播谣言巧妙运用到军事领域，作为秘密武器攻击敌国。嬴政8年，赵国制造谣言：“嬴政不姓嬴，头上两张口。”于是民间传嬴政是吕不韦的私生子。当谣言传到秦国时，整个国家鸡飞狗跳，皇帝合法地位受到严峻挑战。而其他六国在楚国权臣春申君的斡旋下，决定在赵国邯郸形成合纵之势，计划趁秦国发生内乱时发动攻击。为了对付谣言引发的国内危机，秦国迅速“以其人之道还治其人之身”，以谣言攻击六国合纵的总设计师春申君，因为只要他倒台，合纵就会土崩瓦解。秦国给春申君造谣：“当今楚国太子，并非楚王之血脉，而是春申君之骨肉。”并且公开了证据若干。谣言一出猛于虎，于是楚国不安，春申君闻报，大惊失色，匆忙辞别赵国邯郸，日夜兼程回楚国处理谣言危机，而春申君一离开，合纵攻秦也就胎死腹中。
　　尽管谣言猛于虎，但一旦谣言被揭穿，无论是谣言制造者还是传播者，也同样会自食苦果。比如，李自成起义时提出“均田免粮”的口号，但后来却没有真正施行，于是美丽的“口号”变成了忽悠百姓的谣言。不仅如此，李自成的军队还经常烧杀抢掠，即使对已投降的明朝大臣，依然以酷刑逼迫其交出财产。于是，谣言不攻自破时，无论是明朝官员，还是李自成管辖地的老百姓，均群起追杀仓皇逃离的李自成。谣言只能发威一时，不可能逞能一世，只可惜李自成到死，也没有悟透其中的道理。
　　（编辑/张金余）