北宋时期，江南大臣徐铉博学多才，在朝廷享有很高的名望。一次，他代表江南进京纳贡，按惯例，朝廷要派一位官员全程监督。朝中大臣都自知学识不如徐铉，担心遭他作弄耻笑不敢前往，最后不得不由宋太祖赵匡胤亲自出面来定夺人选。
　　赵匡胤命人呈报一份名单，写上朝廷中10个文化程度最低的官员。名单很快报了上来，赵匡胤瞟了一眼，用御笔圈中其一，下令说：“就派他去吧！”皇帝竟然点了个不识字、连话都说不清的蠢官，大臣们得知后，个个惊讶不已。那位被选中的蠢官，还没弄明白自己去干什么，就去了江南，稀里糊涂地和徐铉上了船。
　　刚上船，徐铉就开始侃侃而谈，妙语连珠，引来阵阵掌声。蠢官却一句没听懂，除了偶尔礼节性地点点头外，一直都没表情，更别说插话了。徐铉注意到蠢官的“不寻常”，想试探他学识的深浅，便再三找话与他交谈。可蠢官根本听不懂徐铉文绉绉的问话，只能装聋作哑，不回答。几天过去了，徐铉始终没办法让蠢官开口，自觉无趣，渐渐也不再说话，老实地跟着蠢官来到京城。赵匡胤听说后，笑着说：“才子遇到蠢人，就如铁锤砸在棉花上，纵然力量再大也是徒劳呀！”
　　每个人都有可用之处，只要把他放在合适的位置上，就能得到令人满意的结果。