端砚老坑以其优越的发墨性及观赏性历来被公认为砚石之首，其在如今的收藏价值自然也遥遥领先于其他端砚坑口的砚石，更是远胜于其他砚种的砚石。正因如此珍贵，所以对端砚老坑如何认定与鉴别历来是砚台收藏爱好者的胸中块垒。
　　不过，笔者认为，能够准确地断定端砚的坑口，分清哪个是老坑哪个不是，虽然并非易事，但将大量的实物观察与认真的研究相结合，胸中块垒也就自然化解。但这绝不能照本宣科、纸上谈兵，更不能将端砚老坑口的断定完全依赖于一些所谓明显的特征，比如“金线”。
　　所谓金线，实为砚石裂纹，其被黄色菱铁矿填充而形成了黄色线纹，严格来说属于石病。如北宋唐询所著的《砚录》云：“石有金线，此正为病，端人所不取。”清代吴兰修所著《端溪砚史》也将金线列为石疵。但不知何时起，有人将金线视为端砚老坑的“身份证”，广为流传的同时，还得到不少人的认同，甚至出现了端砚老坑以有金线为贵的荒诞标准。
　　究其原因，笔者认为，持“端砚老坑以有金线为贵”者，要么是对端砚砚石的情况并没有深刻了解所致；要么是因断定端砚坑口存在一定难度，便想寻找一个简便、容易识别的方法。针对此况，笔者愿将老坑与金线的问题作一客观介绍，望能与众藏友交流沟通，并为初涉端砚收藏的朋友提供一些参考。
　　首当其冲要明确的一点是，金线不是端砚老坑所特有的，而是在端砚众多坑口中普遍存在的。笔者通过调查大量的实物发现，斧柯山、羚羊山众多坑口的砚石普遍带有金线，而北岭山的宋坑等坑口却一般没有金线。也就是说，除老坑外，麻子坑、坑仔岩、斧柯东、白线岩等坑口的砚石也会有金线，而且有些坑口砚石上金线的出现率还比较高，比如麻子坑。所以，金线不是老坑所独有的，更不是老坑的“身份证”。
　　更为有趣的是，因端砚不同坑口的砚石各有特点，其上的金线也有所不同，所以金线情况也是断定端砚砚石坑口的重要依据之一。如老坑与麻子坑砚石的金线一般比较曲折，且有粗细变化；坑仔岩与白线岩砚石的金线比较平直，且较细；斧柯东（这里的斧柯东不单指某一坑口，而是对产于斧柯山以东诸坑口的统称，因位于沙浦镇，又叫“沙浦石”。）砚石金线的出现率不高，但面貌多样，一般较接近于坑仔岩的金线。
　　将老坑砚石的金线与其他坑口的金线相比，前者的出现率比较高，且面貌也最为多样，并有优劣之分。总体而言，老坑砚石的金线，宜细不宜粗、宜疏不宜密、宜柔不宜枯；且以网状、粗硬、枯黄者为下，多不可取；以疏朗、柔嫩、淡黄并微有雾化者为佳，如布局得当，也有一种独特的美感，是可以接受的。
　　根据目前笔者的调查发现，通常而言，端砚老坑金线的品质与石质成正比，好石质上的金线大多柔和美观，差石质上的金线大多枯涩。
　　由前文所述，我们知道金线不是端砚老坑所特有，但金线却在端砚老坑砚石中是普遍存在的。
　　从老坑材质的评定标准来说，当然是没有金线最好，但自然造化难得完美——金无足赤，田黄多格，美人尚且有痣。所以在端砚收藏中，对老坑砚石的金线也应持豁达态度，不能一棍子打死，应把金线与石质两者结合起来看。
　　如石质上佳，金线柔和美观，对其收藏价值也不会有多大影响；如石质尚可，但金线过多，已严重影响砚石的观赏，则会严重影响砚石的收藏价值；如石质不好，金线多且枯涩，就没有什么收藏价值了。另外，一方石质佳、金线不丑的砚石也远比一方石质差、没有金线的砚石昂贵很多。所以我们不能追求金线，更不能以金线为贵，应在首重石质的前提下，合理地看待金线。
　　老坑金线
　　此块砚石质地上乘，通体石肉，上有天青、鱼脑冻、青花、火捺等石品。由于石质优良，金线也温润柔和，疏密有致。这种金线一般称作“肉线”，属于老坑金线的上品。
　　1.老坑金线交织成网，砚雕者巧加利用，作为渔网，化瑕为美。
　　2.这方老坑上面的金线与冰纹相互交织，线纹纵横，间有玫瑰紫和翡翠相点缀，斑斓成趣。金线与冰纹虽然矿物成分不同，但都是充填砚石裂隙的物质，因此有共存的现象。
　　3.图为麻子坑金线，由于金线位于砚石的顶板部位，所以看起来比较生硬、杂乱，缺乏美感。
　　4.这块坑仔岩石料质地比较纯净，上有一颗石眼，金线细而直。这种金线形态在坑仔岩中较为常见。
　　5.这种坑仔岩金线看起来比较润泽、有晕染感。尽管出现在砚堂上，也还可以接受。