绘画肌理是绘画的表现语言之一，它是建立在对画面形式美的追求上的，它通过改变绘画手法和绘画材料工具在画面留下宛如天然形成的痕迹，绘画肌理源于对某一自然物象外在质感、纹理的模仿，它通过这种“天成”之美区别于画面的其他笔触痕迹，从而让画面更具有“可赏”性。绘画肌理的存在强化了画面物象的天然之美，让人在领会画面意图的同时也让人的情感在这种天然之美中得到与自然相契合的满足。绘画肌理的表现效果是受绘画的理念、绘画的工具材料及表现手法制约的，在绘画艺术的历史发展过程中衍生出了众多的绘画种类，它们之间或是在绘画理念上存在着差异、或是使用着不同的绘画工具材料、或是运用着不同的表示方法，正是由于这种差异的存在使绘画肌理产生了多种的表现效果，如油画中的肌理通常具有明显的凹凸变化和强烈的真实感，而国画肌理的变化以浓淡为主并倾向于写意性，油画和国画在绘画肌理表现效果上的差异就是在绘画材料工具和绘画理念的影响和制约下产生的。绘画肌理的存在丰富和加强了画面的表现力与感染力，与绘画的其他表现语言一样，绘画肌理的存在是因为画面表现的需要，在绘画不同的情感表达中，绘画肌理必然以更符合画面情感需要的形式效果而存在，这也使得不同的绘画肌理有着不同的情感表现。
　　水墨肌理作为绘画肌理中的一种效果类型，有着其他绘画肌理难以企及的独特性，它的肌理效果为我们提供了与其他绘画肌理不同的情感体验，在水墨肌理中由于绘画工具材料的限制，它无法与其他绘画肌理一样写实的模仿自然的质感和纹理，水墨肌理所塑造的画面肌理不单单是为了表现自然的形式美，它延续着中国绘画对于“天人合一”的精神感悟，体现着人与天地万物和谐共处的情感追求，水墨肌理又利用肌理本身的天成之“韵”让这一情感追求进一步深化。水墨肌理的产生源于水墨画对笔墨的追求，水墨画以毛笔、墨、水、宣纸等为绘画工具，它的肌理的呈现是这些工具在使用过程中的变化导致的，绘画材料和工具的单纯使得水墨画的画面需要通过笔墨的多变来丰富画面，而水墨画工具和材料中水的渗透性和流动性、宣纸的吸水性以及毛笔的多变性，让笔墨更容易产生变化，在运笔行墨过程中，利用水与墨的配比的变化和用笔时力度、方向、角度的变化，让画面呈现出干、湿、浓、淡和一笔多变的笔墨变化，画面的笔墨痕迹产生老树虬干、如云似水等宛如天然之趣的抽象肌理效果，肌理在笔墨的变化中不自觉的形成。水墨画在挖掘自身笔墨变化美的同时也在生活中寻找可以模仿与借鉴的自然形态美，来丰富笔墨的语言，如在用笔上模仿“如锥画砂”、“如屋漏痕”、“如虫蚀木”、“如折钗股”等天然肌理效果。水墨肌理的运用在于水墨画对笔墨变化的追求，为了找到画面理想的效果，水墨画通过摆脱毛笔的限制，运用其他工具去创造新的笔墨肌理，如宋代画家米芾，为了表现画面的“天趣”，他在作画时“不专用笔，或以纸筋、或以蔗滓、或以莲房梗，皆可为画”，米芾通过改变常用的绘画工具让画面的笔墨痕迹脱离常规的笔墨痕迹，让画面的笔墨形成天然之趣，又如水墨画中用洗涤画面、泼墨、揉纸、积水、焦墨、干擦、拓印等的方式，改变绘画的手段让水墨痕迹形成“不类人为”的肌理效果。水墨肌理的形成是水墨画对笔墨探索和创造的结果，水墨肌理的纯粹和天成之美让笔墨的“情”与“趣”得到进一步的深化。
　　水墨画将情感寄于笔墨痕迹，水墨画对于笔墨的表现已经超出了客观物象造型的需要，画面物象的塑造更多的是起一个载体的作用，画面物象的形似与否并不是最重要的，物象的精神气质能否得到表达才是最为关键的，而这种精神气质的表现就体现在构成形体的笔墨上，画家观物时的精神感悟通过笔墨的变化表达出来，正如石涛所认为的“借笔墨以写天地万物而淘泳乎我也”，塑造画面物象的笔墨才是画家情感的记录，这种情感源于画家对人与天地万物的关系的感悟，追求人与物相和、相通、相应，把握天地万物的规律，达到“天人合一”，“外师造化、中得心源”阐述了画面物象与笔墨的关系，“造化”为画家的“外师”，它提供了情感感悟的契机，“心源”即感悟的结果，它表现于笔墨之中，“笔墨取于物，发于心，为物之象，心之迹”，画家的人品、情操、感受和情绪在笔墨中流露出来。水墨肌理是笔墨运用的拓展，笔墨的情感在水墨肌理中延续，水墨肌理所展示的同样是画家对天地万物、自然万象的领悟，水墨肌理用其自然而然的形象来迎合画家对天地万象的感悟，从“造化”中得到内心的满足，水墨肌理在画面中所展示的是“不类人为”的水墨痕迹，相较于笔墨而言，水墨肌理尽可能地减少或隐藏人为用笔的痕迹，将运笔的情感融入肌理的表现中，让画面的水墨痕迹看起来是自然而然的结果，用类似于真实的自然痕迹来引发人们内心对于这种自然痕迹的情感印象，从而产生情感的共鸣，“不滞於手，不凝於心，不知然而然”所讲究的就是在绘画中超脱于内心刻意的自然而为，这是画家对于自然的本质的追求。水墨肌理的画面痕迹表现是水与墨组成的，与其他绘画肌理不同的是水墨肌理构成的材料相对简单，即使有涉及其他材料其画面的表现还是以水墨为主，水墨肌理对于材料的选择也充分体现了它对画面情感的表达方向，水墨肌理的特点在于对墨在水作用下的变化的运用，墨本身是一种由细小颗粒组成的固体，它溶于水，为水所带动，它在水中的含量决定了水墨的浓淡，水是具有较强流动性的液体，它在纸上有一定的渗透性，水墨肌理就是利用墨与水的这种特性而形成的，水与墨在不同的方式与方法中能形成不同的画面效果，如：水破墨形成墨中水晕、墨破水形成水中墨晕、积墨让色由淡而浓、宿墨形成墨颗粒的不规则散布、渍水让墨晕或水晕出现模糊的渍痕、铺水让画面的水墨痕迹进行调和、浸水让墨在水中随意成形等。水墨肌理的种种变化在于对水的控制和运用，而水墨肌理所寄托的情感也通过水这一介质更好地表现出来，水是无形的且具有动感的，在力的作用下水在纸上顺势而动，带动着墨流淌于画面形成自然而然的痕迹，人的情感随着水的流动得到合乎自然的延续，水在纸上又是具有扩散性和渗透性的，它在画面中是很难形成具明确边缘的形象的，水墨所塑造的形象总是在不自觉中与画面的背景产生交集，让人很难单独的去看待这一画面形象，而是会将其与周围联系起来，产生扩散性的情感联想，水在水墨肌理中起着情感导向的作用，情感随着水的运动自然地流淌着，思维情感在水的无形中不断地与周围的万物产生联系与交融。水墨肌理材料的另一个特点是其色的单纯性，水墨肌理的变化是依靠墨色的浓淡来体现的，它摒弃色彩，认为色彩只能迷惑人的眼睛，使得人们的感官受事物表面现象的干扰，不能体会到万物的神韵，故而“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是为玄同。”用水墨的纯粹直指万物的本性，让人能心无旁骛的去体会物象之神韵并与之进行无碍的情感交流。
　　水墨肌理是绘画的表现语言之一，其存在是为了表现画面的意图和传递画面的情感，它与其他的绘画肌理一样从自然万象中寻找形式美并将其情感体验传递给观者，从而引发人们的情感共鸣。水墨肌理其本质又是水墨画对笔墨追求的结果，它在情感表现上延续了水墨画的情感表现特点，水墨肌理的这些特殊性为我们提供了不一样的情感体验。