“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未烬山东乱，刘项原来不读书。”对于秦始皇的评价，历来毁誉参半，有人说他是千古一帝，有人说他是暴君苛政。金无足赤、人无完人，毛泽东曾评价道：“秦始皇是个厚今薄古的专家。……我们应该讲句公道话。秦始皇比孔子伟大的多，可是被人骂了几千年。”可见，千古一帝秦始皇的所作所为顺应了历史发展，他的功绩毕竟还是不可磨灭的。
　　一、统一六國，建立中央集权
　　战国后期，秦国成为七国中实力最强的国家，通过战争，不断兼并东方邻国的土地。公元前260年，秦、赵之间发生了空前激烈的长平之战。赵军40多万人降秦，绝大部分被坑杀。从此，东方六国再也无力抵御秦军的进攻。公元前230年至公元前221年，秦王嬴政陆续灭掉东方六国，建立起我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家，秦朝的统一，结束了诸侯长期割据混战的局面。
　　嬴政统一六国以后，采取了一系列措施，加强中央专制集权。他规定最高统治者称皇帝，国家一切大事，都由皇帝一人裁决，主要官吏由皇帝任免。在中央，皇帝以下设丞相、太尉、御史大夫。在地方，秦始皇接受大臣李斯的建议，实行郡县制，把全国划公为三十六郡，郡下设县，自此，郡县制度在我国长期沿用下来。
　　二、南伐越族，北击匈奴
　　匈奴是居住在我国北方的游牧民族之一，长期以来活动于阴山与贝加尔湖之间，是北方一个强大的游牧民族。战国后期，匈奴已进入奴隶社会。奴隶主贵族利用骑兵行动迅速的优势，经常深入中原，对以农业为主的内地各族进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴为邻，经常发生战争。由于各国忙于内战，一般对匈奴都采取守势，在北边修长城并派军队戍守。秦统一后，匈奴对秦的威胁仍然很大。
　　公元前221年，曾在战国末期叱咤风云的齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国，在秦国军队为期15年的征讨中全部灭亡。中原大地上持续几百年的割据混乱局面宣告结束，中国第一个统一的封建专制中央集权的国家秦帝国形成了。到此，北至今日的长城，南到长江南岸，东至东海、黄海，西到巴蜀，尽入其版图。秦帝国的缔造者秦始皇所建立的辉煌伟业，正如他自己所夸耀的那样：“德逾三皇，功盖五帝。”但是，刚刚诞生的秦帝国还面临着两大强劲之敌的威胁，这便是北方的匈奴和岭南地区的百越。
　　于是，秦帝国对匈奴的征伐也就不可避免地发生了。据史记《始皇本纪》记载：三十二年（公元前215年），秦始皇巡视北方边境，因燕地方士卢生进献图书曰“亡秦者胡也”，秦始皇回到咸阳后，便派遣将军蒙恬发兵30万北击胡人匈奴。“三十二年，使将军蒙恬发兵30万人北击胡，掠取河南地。”这是秦始皇北击匈奴的第一次大规模进攻战。这次战争，参加人数众多，战果丰硕（夺取了黄河以南的一大块土地）。“公元前214年，西北斥逐匈奴至榆中，并河以东属之阴山，以为三十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、陶山、北假中，筑亭障以逐戎人，徒谪实之。”这年春天，蒙恬率领主力军占有了从榆中（甘肃省中部地区）沿着黄河向东一直到阴山的大片土地（今内蒙古巴彦淖尔乌加河以南及鄂尔多斯地），将该地划分为34个县，在黄河附近筑城作为要塞。秦始皇又命令蒙恬军北渡黄河，取高阙（今巴彦淖尔狼山中部计兰山口），攻占阳山（今巴彦淖尔乌加河北的狼山、阴山）、北假中（今巴彦淖尔乌加河以南河套地区）。修建烽火台及小城追赶戎人，并迁徙罪犯驻守先前占领的34县。匈奴不敌，迅速向北迁徙。
　　公元前213年，为巩固黄河以南地区，秦设置了九原郡（郡治九原，今内蒙古包头市西北）。为防匈奴南下，蒙恬奉命征发大量民工在燕、赵、秦长城的基础上，修筑了西起临洮（今甘肃岷县），东到辽东的万里长城，对巩固秦北部边地发挥了重要作用。“公元前211年，迁北河、榆中三万家，拜爵一级”。这次迁徙人口3万人来到北河、榆中定居，并赐他们民爵一级，使河套地区的人口急剧增长，也为抵御匈奴入侵提供了强大的人力资源。至此，河套地区的人口开始繁衍，塞外的蛮荒之地逐步变为富庶宝地。
　　越族是我国南方古老的民族，分布在东南沿海和珠江流域。秦统一六国以后，派兵征服越族地区。在那里设置桂林、南海、象郡等数郡，迁移中原50万人，到那里戍守，和越人杂居。为了解决粮草运输问题，秦始皇于公元前214年派监御史禄负责开凿灵渠。这条灵渠开凿于今天广西壮族自治区的兴安县，因此也被称作兴安运河。灵渠是由铧嘴、大小天平石堤、南梁和北梁等工程构成的。铧嘴是用巨石叠砌而成，修建在湘江中的分水坝，是灵渠的关键。南北梁长34千米，是灵渠的主体部分。灵渠的开凿，沟通了长江水系和珠江水系，它是我国古代劳动人民智慧的结晶。
　　三、依法治国，传承有序
　　战国时期，各国的文字、货币和度量衡，各不相同，影响各地经济文化交流。秦统一后，小篆作为全国规范的文字，以后又在民间流行笔画更为简单的隶书。秦始皇还规定，在全国统一使用圆形方孔的秦国铜线;同时，统一了度、量、衡。这些措施，有利于巩国秦朝的统一，有利于各地经济文化交流，对后世也有深远影响。
　　秦始皇统一天下后，在原来六国已有的各地交通线的基础上，以首都咸阳为中心，通过修筑驰道、直道等等，构筑起全国性的交通网。这是秦王朝缔造“大一统”的又一项重要内容。
　　由于长期战争，战国时期各诸侯国在各地都修筑了不少关塞堡垒，这大大限制了交通运输的发展，也阻碍了各地之间进一步的沟通和交流。秦始皇在统一六国后的第二年，下令“治驰道”。再过一年，开始出巡各地。公元前215年，下令拆毁各地阻碍交通的关塞堡垒，“夷去险阻”。公元前212年，又令大将蒙恬修了一条由咸阳向北延伸的“直道”。在秦始皇统一南方百越的战争中，南方地区也开辟出一系列交通线。
　　秦始皇顺应历史潮流，灭六国统一了中国，结束了诸侯长期割据混战的局面，符合广大人民的愿望;他建立了君主专制中央集权制度，统一文字、货币、度量衡等，巩固了统一，促进了各地区各民族之间的经济文化交流，对后世产生了深远影响;他通过统一战争，扩大了疆域，使秦朝成为我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。可以说，秦始皇不愧为千古一帝，他的功绩不应被其晚年所为而掩盖，华夏昌盛，自统一始。
　　编辑/徐展