想要解释史蒂芬·麦尔斯(StephenA.Miles)成为明星级高级主管教练的辉煌成就，就得从他四处流浪的童年促使他研究人类心理学开始说起。
　　出生于肯尼亚奈洛比，母亲是学校教员，父亲是农业经济学家，麦尔斯8岁前住过南非、伊拉克和阿根廷，之后到了加拿大，又住过新伯伦瑞克省、安大略省和英属哥伦比亚省，这一路锻炼出他的适应力与观察力：“你必须迅速了解人们才能融入社交。”43岁的麦尔斯表示：“我的工作重点就是了解人们，找出制胜关键，让他们有一番作为。”
　　
　　知识力　丰富阅历提供意见
　　
　　拥有维多利亚大学硕士学位的麦尔斯，曾有数年担任青少年案件工作人员的经验，辅导安大略省京士顿监狱的重罪犯。现在，他的客户包括澳大利亚矿业巨擘比利登执行长高瑞思、美国电子零售龙头百思买执行长邓恩、芬兰手机大厂诺基亚的埃洛普以及美国软件公司奥多比的纳拉延。
　　麦尔斯可能不喜欢这种自传式的询问，但他就是用这种方法来指导他的执行长客户。“我们第一次会面是3小时。”纽约人寿执行长马天德说，“我记得我们谈到我7年级时，他问我说：你有写作业吗?你跟妈妈在一起的时间比较多，还是跟爸爸?真的有点奇怪。”麦尔斯说他是想要了解这些主管的人格形成，“我比较不在意他们的想法，而比较在意他们以前的事。”
　　经过与高级主管及部属的数小时访谈后，他描绘出连当事者本人都会吃惊的性格特写——并且成为他们职涯的关键。对有的人来说，那是得到执行长职位的关键；对其他人来说，麦尔斯的观察攸关他们晋升执行长之后的自我调适。马天德说：“他让我觉得很放心，不过很显然他不是来跟我交朋友的。”
　　麦尔斯的成功招来嫉妒还有猜疑。企业界有些人将高级教练这个高利润的行业贬抑为“租友”服务，顾客们都是一些执行长，想要有人握着他们的手跟他们说，他们很聪明。但是这个行业正在急速成长，以前大多是个人工作室及小型公司，如今高级教练已成为大型管理顾问公司、会计事务所等私募基金，以及海德思哲国际咨询公司(Heidrick＆Struggles)等高级主管猎头公司的服务项目——麦尔斯正是海德思哲亚特兰大公司的副董事长。
　　
　　观察力　克服性格缺陷
　　
　　激烈的竞争惹恼了一些老鸟级执行长教练：“随便哪个高中足球教练都可以挂块招牌，自称为高级主管教练……很多没经验的人都进了这一行。”
　　麦尔斯倒不这么认为。他表示，这行像是艺术，而不是科学。“领导有各种形式，花时间才能好好评估。就像艺术家一样：你要画很多，才能到达最高境界。”
　　这份职业报酬很优渥，根据业内人士指出，执行长教练对每名主管收取的年费可能达7.5～25万美元。一名教练指出，真正的大牌2小时的课程便可赚到7.5万美元。麦尔斯从不透露自己的收费，只说“费用依照课程时间与深度而有不同”。
　　麦尔斯的专长是帮助菜鸟执行长适应新角色：“人不会在前一晚变成执行长之后，隔天早上醒来就有了智慧与主张。”麦尔斯与公司董事会合作，帮忙他们挑选与培养合适的领导人。一名执行长成功或失败的因素之多，令他着迷不已：“我的工作是评估这些人，挖掘他们的潜力与能力，看他们是否符合公司的需求。”但他不愿多谈他的客户，唯恐背叛他们的信任。
　　
　　机动力　随传随到维系关系
　　
　　麦尔斯似乎是为了客户而活，甚至包括他一季才见面一次，其间只用电话与电邮联络的人——不论人在何方，他就是可以保持联系、随时找得到人。
　　可是，执行长教练在大西洋两岸仍是毁誉参半。高科技工程公司ITT招待长罗兰杰反映出麦尔斯一些客户的心声：“我以前对高级教练存有偏见，但史蒂芬例外。”有些人则是不满作为世界顶级猎头公司的海德思哲，也来跨足咨询业务，他们认为，猎头公司的重心在于搜寻高级人才，不应担任教练工作。“一旦取得人才资讯，你很难不让资讯外泄到其他领域。”
　　海德思哲不允许将评估资料透露给猎头公司，该公司执行长凯利说，潜在冲突的疑虑是个“老掉牙的想法”。他指出，将近40％的人才搜寻都是公司内部人选，并经过广泛的评估。在把该公司重新定位为“全球领导顾问”公司之后，他希望把麦尔斯的工作发扬光大：“他的工作是这个行业的未来。”事实上，海德思哲国际咨询公司2009年营收减少36％，为3.96亿美元，但高级教练服务成长2％，达到2600万美元。
　　麦尔斯抢手的原因之一是他不自大自负，会向其他专家请教。如同葛史密斯跟他说的：“你这个年纪的人犯下的最大错误，就是自以为是个大师。”