在德国东南部，巴伐利亚州南边，一座充满梦幻般童话色彩的宫殿矗立在一座小山峰上。这座宫殿名叫新天鹅堡，它不仅是德国著名的景点之一，还成为许多现代童话城堡的创作源泉，比如著名的迪斯尼城堡的原型就是它。然而，造就这座梦幻城堡的却是一位失意的国王——巴伐利亚国王马克西米利安二世的长子路德维希二世。
　　路德维希二世从小对艺术有着浓厚的兴趣。他生活的高天鹅堡里，随处可见反映着中世纪传说的壁画，特别是天鹅骑士大厅壁画上，天鹅骑士的故事深深吸引着路德维希二世，使他充满了浪漫主义气息。1864年，19岁的路德维希二世继承王位，他雄心勃勃，立志做个有为的君王。现实却不尽如人意。
　　当时，德意志地区邦国林立，其中的普鲁士渐渐兴起，成为德意志举足轻重的大邦。1862年，普鲁士的“铁血宰相”俾斯麦上台后，着手德意志统一大业，发动对奥地利的战争。为了保住独立主权，不愿加入战争的路德维希二世不得不投入奥地利阵营。然而，普鲁士仅用七周时间就取得了绝对性胜利，巴伐利亚投降。之后，德意志统一完成了最后一步，路德维希二世的君权受到残酷打击，巴伐利亚王国的独立地位宣告结束。路德维希二世想要引领巴伐利亚迈向未来的梦想破灭了。
　　政治上的失意让他越来越孤独，也让他越来越痴狂于艺术，特别是建筑——一座梦幻般的城堡，将会给他的统治带来新的意义。意识到德意志统一是大势所趋的路德维希二世，开始实施建造新天鹅堡的计划。他仍然记得天鹅骑士的故事，骑士忠诚、勇敢的美德深深打動着他，他给这座城堡起名为新天鹅堡。
　　在对周围景致进行了周密考察后，路德维希二世选定在高天鹅堡的对面，建造新天鹅堡。为了与众不同，他不用建筑师，而用舞台布景师，还亲自参与设计，接入了电话线，并搜罗德国的能工巧匠，使用当时先进的技术，将新天鹅堡打造得既充满巴洛克与哥特式建筑风格，又显得十分新潮、个性。
　　新天鹅堡内，随处可见天鹅装饰——从壁画到帏帐，甚至水龙头上，都是栩栩如生的天鹅造型。城堡中的装饰极尽奢华，每一件装饰品都精雕细琢，堪称艺术品，但这也意味着巨大的开支。一开始，路德维希二世只是使用个人资产修建城堡，但是随着工程的推进，开支越来越大，路德维希二世不得不向国库贷款，他的这一举动引起大臣们的强烈不满。
　　1886年6月，他的叔叔联合大臣和御医，给路德维希二世来了一次“远程”会诊，确诊其患有严重的精神病而“不能够再执政”，并将其带离新天鹅堡，软禁在慕尼黑附近施塔恩贝格湖边的一座城堡中。就在离开新天鹅堡后的第五天，路德维希二世被发现死在施塔恩贝格湖边，是自杀，还是他杀，成了一个未解的谜。
　　路德维希二世离开时，新天鹅堡还没有竣工，但已经引起人们浓厚的兴趣。路德维希二世去世七周后，新天鹅堡开始对外开放。美轮美奂的城堡，让人流连忘返，有人如此形容：“它根本不属于这个现实的世界。只要身临其境，你随手一抓，就是一把纯粹的诗意，绝不沾染半点烟火气。”时至今日，它仍被誉为“欧洲最美丽的城堡”，成为欧洲访问量最大的城堡之一。
　　编辑/羽川