“9·11事件”后，追杀本·拉登成为世界关注的重点。拉登死去的消息震惊世界的同时，用于追捕拉登的“掠夺者”号无人机以其强大的情报搜集功能也吸引了众多眼球。
　　无人机是“无人驾驶飞行器”（Unmanned Aerial Vehicle）的简称，也叫“遥控飞行器”或者“雄峰”。这种飞行器上没有驾驶舱，主要通过地面飞行员的遥控装置、自动车载计算机或其他车辆对其进行控制。与载人飞机相比，无人机具因其积小、质量轻、成本低、操作简单、使用灵活、准确性高、隐蔽性好、抗干扰能力强等优点，受到各国的青睐，目前已被广泛运用于军事、航空、农业、消防、执法等多个领域。
　　无人机的发展简史
　　我们今天看到的无人驾驶飞机不是凭空出世，而是经过时代变迁、技术革新、不断发展演变的结果，其发展历程大致经历四个阶段。第一阶段是初期雏形时期。这一时期的历史可追溯至20世纪初，无人机最初的构想源于士兵的打靶训练。第一次世界大战期间，代顿—赖特航空公司设计了一个无人驾驶的空中鱼雷并预设了爆炸时间。1916年，阿奇博尔德·蒙哥马利·洛发明的“空中目标”是对动力无人机的最早尝试。在第一次世界大战后，一些遥控飞机取得初步进展，尤其是斯佩里研发的自动飞机，标志着真正意义上的无人机从此诞生。第二阶段是技术改进时期。20世纪30年代初，英国复用无人机“蜂王”的出现，改变了此前无人机一次性使用的状况，进一步推动无人机技术的发展。第三阶段是无人机发展鼎盛时期。二战后，随着技术的进步、装备的升级，无人机迎来其发展的鼎盛时期。这一时期，无人机在侦查战斗方面的作用日益突出，各国开始陆续生产无人机，用于局部战争时空中防守和空中袭击等若干军事任务中。以色列研发的“塔迪兰獒”无人机，于1973年首飞，被视为第一个现代战场的无人机。越南战争期间，美国空军和海军大量使用“火蜂”无人机进行空中侦察。这些无人机共完成越南上空飞行任务3000多次。从以色列和美国的事例中，各国皆看中无人机在国防和作战领域的显著效果，更加重视无人机技术的研发。第四阶段是进入现代化社会后，科学家将GPS定位导航技术、遥感技术、自动驾驶技术等高新技术应用于无人机的研发当中，如今生产的无人机种类不断增多，功能也愈发强大，生产造价低，市场对无人机的需求大幅度增长。
　　无人机类型及应用
　　无人机的样式多达上百种，按其飞行高度可分为高、中、低空机。按照大小，可分为小型机和微型机。无人机原本体积就很小，而微型机的机长不超过两米，质量仅为若干公斤。按照用途划分，其又可分为军用、民用和商用无人机。具体而言：
　　第一类，军用无人机。突出特点是无人机的作战和防御功能，杀伤力强。在空战时，或可进行超常规机动，有效躲避导弹等高速攻击武器，或可携带导弹对敌方发起攻击。侦察时，可形成高、中、低空，多层次、多方位的立体空中侦察监视网，以便获得全面的情报信息。这类无人机主要是目标或诱饵类靶机——模拟敌方飞机或导弹，提供地面和空中射击的目标；侦察机——提供战场情报；战斗机——为高风险的任务提供攻击能力。
　　第二类，民用无人机。特点是受环境限制少，航时长，广泛应用于农业、工业、消防、环境监测等多个领域。在监测上，无人机实现了实时监测、随地监控的模式。在农业上，无人机发挥了空中喷洒、野火测绘的作用。在执法上，无人机已用于在加拿大、美国和英国国内的警务工作，形成路面巡逻与空中侦察相配合的良好局面。在抗灾救援上，无人机不仅可以拍摄全国各地的受灾地区的图片，而且可以根据受灾信息结合可调配的资源给出救灾建议。特别是灾区的地理条件使得载人飞机的航行受到限制时，无人机则要担任起运送医疗用品或其他救援物资的责任。在保护动物权利上，无人机可以有效监视海洋捕捞和森林狩猎的情况，遏制过度捕捞和非法捕猎的行为。民用方面的无人机主要有災害监测无人机、农药喷洒无人机、地图绘测无人机……
　　第三类，商用无人机。主要应用于影片制作、赛事拍摄、新闻报道等领域。美国在无人机商业领域用途的开发上遥遥领先。以电影为例，无人机拍摄能够对情景实现360度全方面覆盖，不仅画面效果令人震撼，而且制作成本相对较低。在新闻方面，据了解，一些美国记者对使用无人机进行新闻采访很感兴趣。内布拉斯加-林肯大学的新闻与大众传播学院建立了无人机新闻实验室。2011年，美国成立的“雄蜂记者专业协会”致力于利用无人机为新闻界开辟报道新领域。
　　无人机的前景展望
　　无人机在各个领域的作用突出，有诸多优点，从目前情况来看，无人机进入了发展的重要转折期，必须克服两大难点才能适应时代的要求，满足市场的需求。难点一，无人机的自身技术缺陷。表现在无人机存在功能不全、安全系数有待提升的相关问题。以“掠夺者”和“收获者”号无人机为例，它们是为反恐行动量身定做的，并在作战中展现出优异的侦察能力。但是，它们不能承担防御任务，并且无人机的事故率要远远高出载人飞机。难点二，长期以来，无人机最主要应用于军事领域，而商用无人机的发展受制于当前法律制度的约束，仅是媒体行业有权使用，而其他领域的使用权利颇有争议。
　　欧盟表示，未来十年，无人机的市场占有率可能高达航空业界的10%，所以在技术方面，欧盟建议精简研发力度。从实际研发的情况来看，Google、亚马逊等科技巨头已经涌入无人机的研发队伍中。未来无人机的发展将出现以下趋势。
　　一是功能更加多元化。正所谓“麻雀虽小，五脏俱全”。未来的无人机尽管体积可能会越来越小，但功能会越来越多，以满足市场发展的需求，拓宽其民用和商用的应用范围。今后，无人机的商业用途将不再局限于大众传媒行业，而是扩大物流运输等商业活动中。二是更加智能化。现在的无人机多数仍然需要人工远程操作或预设的系统进行指挥。未来的无人机将有可能实现智能化，机器本身能够自主地适应环境，利用环境为自己提供能源和动力。并且能够根据变化莫测的实际情况采取相应的正确行动。三是无人机的安全性能更好。通过升级无人机的设计和配置，强化无人机的安全性能，降低无人机的使用风险，避免出现机器的坠毁事故。
　　在法律方面，完善无人机相关的法律法规已成为社会发展的必然选择。近年来，各国不断颁布关于无人机合法商用的相关法律法规，意味着无人机的法律规范取得重大进步。美国、法国、德国、西班牙等发达国家已经走在世界前列，相继出台无人机民用和商用的法案，对无人机的非军事活动作出了详细的规定。
　　无人机市场的火热发展已经开始逐渐改变着人们的生活，作为智能市场的前沿科技，它让无数创业者和投资人趋之若鹜，让万千公众为之充满期待。未来，随着法律的不断完善，无人机的合法应用范围将更加广泛，可能超越人们的想象。