从知道“路不拾遗”这个词起，我对它的理解就有点绝对。假如有人告诉我，在某一时代某一地区出现了路不拾遗的现象，赞美的语句就会自然而然地涌到心头，或是赞美这个地区的老百姓，说他们有高尚的品质，或是赞美这个地区的长官，说他们有卓越的治理才能。然而，看了《汉书·严延年传》，我的想法发生了变化。
　　 据《汉书》记载，在严延年到涿郡任职前，涿郡十分混乱，大姓西高氏、东高氏胡作非为，连官吏都不敢冒犯他们。盗贼作案被发现，就躲到两高家，官吏竟不敢追击。因而，盗贼十分猖獗，人们要张开弓拔出刀才敢在路上行走。而严延年到任不久，涿郡境内即路不拾遗。这变化太惊人了！要是在今天，严延年极可能会获得“人民的好领导”的光荣称号吧！将他的事迹发到网上，一定会有很多的人为他点赞吧（热心人不仅自己会点，还会动员别人点）！然而，在《汉书》中，我没有看到有人为他喝彩。他的好友、担任京兆尹的张敞不仅不赞扬他，反而给他写信，要他改弦更张。汉宣帝也不大看好他。颖川太守黄霸是严延年看不起的人，宣帝给予黄霸的褒扬赏赐却在他之上，让他感到闷闷不乐。张敞不肯赞赏他也就罢了，说不定表面上是好友，骨子里却妒忌他，怕他超过自己。宣帝不赞赏他也就罢了，不知人善任，重用庸才、冷落人才的皇帝多着哩。令人惊异的是连他的母亲（由于她的五个儿子都成为二千石官员，被人称为万石老太太）也不赞赏他。老太太跑了不少路专程来见严延年，但得知了儿子的所作所为之后，便住在旅馆里不肯见他。不仅如此，严延年去见母亲，母亲却将他挡在外边。严延年在门外一再叩头，老太太才让他进了门，严延年被狠狠地教训了一顿，只得连连认错。
　　 严延年干得不错呀，制伏了豪强盗贼，治理出路不拾遗的盛景，这些人为何不为他点赞？先看好友张敞是怎样对严延年说的：“过去韩国的良犬韩卢抓兔子时，要看主人的意思去捉猎物，捕杀不很多。希望次卿略微放缓诛杀，考虑用韩卢之法行事。”再看宣帝为何奖赏黄霸时没有奖赏严延年。当时，两人分别在涿郡、颖川任职，都能让自己管理的地区太平，但治理的方法不一样，严延年严酷，黄霸宽厚。最后看看万石老太太是怎么责备儿子的：“我没有听说到你施行仁爱教化，使百姓平安，反而过多地依靠刑罚施刑杀人。”老太太甚至还预测严延年会因为杀人多而被杀，自己要为儿子扫墓（一年后，严延年果然被杀）原来，张敞、宣帝及万石老太太不赞赏严延年的做法，都是因为他过于严酷，喜欢用重刑。
　　 我将《严延年传》读了两遍，又认真思考了一番，觉得张敞等人对严延年的做法不赞赏是有道理的。张敞黄霸少杀人用轻刑就能做到的事，严延年要多杀人用重刑才能做到，他就有天大的错。為他辩护的人会说，他那里路不拾遗呢。我则要说，必须弄清楚路不拾遗从所由来。如果路不拾遗是建立在百姓有高尚的品质和基本生活得到保障的基础上，我们当然要为之叫好。可严延年那儿的路不拾遗是靠重刑得到的，有人拾了东西胆敢带走，或者只是弯腰看了地上所掉之物，甚至根本没有看到地上所掉之物，而是听了鸟鸣声稍稍停了一下，就被当盗贼捉了起来，并判以重刑，如此，也就难免有本来老实守法的人被严延年冤枉成拾金而昧被判了。因为怕被冤枉、怕被重判，人们没事不敢走路，有事走路也不敢弯腰，不敢东张西望，始终提心吊胆，如此的路不拾遗，即使比盗贼遍地也好不了多少。给他点什么赞？杀了一个不该杀的人，弄得人家家破人亡，比被强盗抢了还要惨，给他点什么赞呢？
　　童玲/图