在“上下5000年”的人类历史长河中，与人类一直相生相伴的东西并不多，但建材可谓其中之一。建材的发展是一个悠久而又缓慢的过程，它的优化与变迁印证了人类文明的演变。最早的人类建筑大概要算洞穴，《易经》有云：“上古穴居而野处”。它讲述人类最早的祖先是在野外“穴居”，群体生活在在天然洞穴中，例如北京周口店、山顶洞穴居遗址，还有辽宁、贵州、广州、湖北、江西、江苏、浙江等地发现过原始岩洞。随着生产力水平的提高，真正意义上的“房屋”开始出现，人们逐渐学会开洞凿穴，例如在黄河流域有广阔而丰厚的黄土层，土质均匀、含石灰质，有壁立不易倒塌的特点，非常适合于挖作洞穴，“黄土”也因此成为人类历史上最早出现的建材之一。原始社会晚期，竖穴上覆盖草顶的穴居，成为氏族部落广泛采用的一种居住方式。随着原始人营建经验的不断积累和技术提高，穴居从竖穴逐步发展到半穴居，最后又被地面建筑所代替。