壮族是个怎么样的民族？从数据上看，广西的壮族人数是中国所有省区中最多的，到了西部的百色市，平均比例更高达85%，壮民无所不在。然而，壮元素却几乎难以探觅——这里和一般汉族为主的城镇有什么不同？
　　对外界来说，壮族的样貌模糊，名字很新，究其族源却又极其古老。
　　种稻为生的民族
　　壮族的高度汉化、壮文化的严重流失也曾让地方人士忧心，以至于首任广西壮族自治区主席韦国清在表述壮族特色时，给了一个妙不可言的说法： “壮族和汉族之间最大的区别就是——没有区别。”这是多么让人慨叹啊！
　　壮族隶属于中国最早种植稻米的民族百越，2，000多年以前已经在岭南地区发展出成熟的水稻技术。秦始皇卅三年，秦军攻下岭南，将壮人地区并入国土，壮族正式纳入中华民族的大家庭里。可直到1 965年，才由“僮”改为“壮”，而细究“僮”字，虽然在宋朝时候便已出现，但本意和民族无关，指的是未成年的仆役。虽然是如今中国境内的一大少数民族，但20世纪初的的民族学家却竟曾建议，将僮族比照客家族群处理、视为汉族的支类。
　　两张标记：米食文化与织锦技艺
　　然而，实际到壮地探访，即使是最普通的旅行者，也能从中看出差异。就以《畅游行》4月号介绍过的广西西部各壮族自治县为例，就有不同于中原以及东南沿海的风情。
　　最显著的两点，一是糯米文化，二是针织技巧与其衍伸出的民俗艺术：壮族的代表性食物“五色糯米饭”以野外摘采的紫蕃藤、黄花、枫叶、红蓝染色而成，加上纯白米，亮黄、乌青、番红、靛紫，五色斑斓，丰富而美好。
　　平日在靖西、百色老城市集里自可见得各类糯米团子，清明时分益加丰盛，豆沙、猪肉、萝卜干，大小不一、馅料或异，吃进嘴里的不只是美味，一口口都是干百年来的传统。
　　至于壮族织锦和配饰，形象则更鲜明而绵长。根据衣着习惯划分为五个支系：黑衣壮、白衣壮、青衣壮、蓝衣壮和灰衣壮，其中，黑衣壮的服饰分为上衣下裙、上衣下裤和长袍三种类型，除了黑布衫，全身只有少数青、红纹饰。而壮族女子则每逢重要节庆必定银饰傍身，发簪、发箍、戒指、手镯、项链、耳坠……经过镶嵌、镂空，花丝、锻造等繁复工艺，幻化出花、鸟、鱼、虫等图像，精巧可爱，充满活力感。
　　出身于广西的地理作家覃妮娜曾形容，典型壮族人的生活本应是用“（织）锦（刺）绣”来装点的：“孩子还没出生，外婆就开始绣背带：小外孙刚满月，外婆的背带就到了：女子初长成，就开始穿梭织锦，一定要在出嫁之前织好足够的锦被面，那样的被面是要用一生那么长久的：男子到了可娶亲的年纪，要是还没有收到花荷包是很没面子的事，得赶快到田地里显露种田的把式、去歌场展示歌喉和智慧，赢得姑娘的花荷包才好跟爹妈交待……”多么平实质朴却扣人心弦的描述。
　　在古代，壮族织品确实有段璀璨历史。在经济达到鼎盛的宋朝，壮锦和云锦、蜀锦、宋锦并称为“中国四大名锦”，云痕、水波、花卉、回字纹，妇女巧手穿针引线，天经地纬间织就锦绣篇章，壯族的艺术美感，也就这样代代流传下来。
　　即便如今城镇中已难见到传统壮锦，深入山区，还能遇到原汁原味的壮族风味。以下分享广西三个不同风格的壮寨景区，供读者参考。