亨利·詹姆斯是一位著名的小说家、文体学家和文学批评家，是一名在英美文学史上承上启下的大师：詹姆斯的小说理论是建立在其小说创作实践基础之上的，他的理论和创作既体现了由19世纪现实主义向20世纪印象主义和现代主义的过渡，又代表了文学评论由杂志书评向真正规范学术化文学批评的转折。写于1884年的论文《小说的艺术》集中体现了詹姆斯的小说理念：不仅是他作为一名作家对小说创作方法的探索，也是他作为文学批评家关于小说的本质、特点、评估与创作等所作的理论探究。《小说的艺术》是詹姆斯对小说家瓦尔特·皮赞特的回应：詹姆斯反对皮赞特那种规定性的创作和批评理论，主张一种描述性的批评方法，认为应对具体作品进行具体分析。“詹姆斯发明了一门新的学科，因为他不仅相信小说值得批评分析，而且还为这种分析建立了术语。”[1]他强调小说形式的重要性以及形式与内容的有机结合，这对当时强调严肃小说应致力于道德教益的传统观点是一种大胆反驳和创新。