以前曾有些船员在经过太平洋和印度洋沿岸时，看到一个美丽的女人，坐在海中的礁石上，抱着小孩，好像在喂母乳的样子。
　　那个女人的样子非常奇怪，她的上半身跟人一样，但是下半身却有和鱼一样的鳍，于是，那些船员就把这神秘的动物称作“美人鱼”。
　　这件事一传十，十传百，世上甚至开始流传关于美人鱼的悲伤传说，可惜的是，到现在为止，仍然没有人真正发现过美人鱼。
　　
　　 因此，科学家们便推测：
　　 以前船员们所说的美人鱼，可能是海中的哺乳类动物——海牛。
　　因为海牛有着和女人相似的身高，约150～170厘米，长着人一样的脸，有鼻有眼，眼睛小，眼后有小耳孔。每年生一个孩子，在哺乳时，雌海牛会用一对鳍将孩子抱在胸前，将上身浮在海面，半躺着喂奶。它们生活在海藻丛中，出水时头上常披着水草。这么一比较，是不是很像美人鱼的形象？