数千年来，围绕着垃圾处理发生了许多故事。回首几千年的历史，了解这些故事也能为今天人们正确处理垃圾，甚至改变不良的生活习慣提供借鉴。
　　据唐代张鷟《朝野佥载》记载，生活于初唐时期的罗会，通过收集长安城里人畜的粪便，向郊外农民出售而发家致富。街坊邻居轻蔑地称他为“除粪夫”，称其家为“鸡肆”。一位叫陆景阳的文人到其家中做客，发现罗家房屋豪华富丽，家眷服饰打扮十分得体，屏风、毡褥等奢侈品一应俱全。陆景阳十分诧异，问：“先生生活如此富裕安乐，为何还从事这种肮脏污秽的工作？”罗会回答：“虽家财万贯，也不能坐吃山空。一旦歇业，家道将衰。”
　　另外一位靠垃圾致富的是《太平广记》里记载的裴明礼。裴明礼，河东（今山西）人，生活在唐贞观年间，其做生意的诀窍是“收人间所弃物，积而鬻之”，就是低价回收垃圾后，进行分类整理，卖给百姓。几年之后，裴明礼便拥有万贯家财。有了一定本钱后，裴明礼在长安城金光门外，以十分低廉的价格买下一块满是瓦砾的荒地。
　　为了清除荒地上的瓦砾，裴明礼想了一个巧妙的办法：在荒地附近竖起一根高高的木杆，木杆上悬挂一个大竹筐，他让人们捡地上的瓦砾投掷到竹筐中，投中者给予一定奖励。于是，人们纷纷来捡拾瓦砾投掷。没过多久，地里的瓦砾就被捡干净了。瓦砾没了，青草也就顺势而生，长得郁郁葱葱。裴明礼又招募牧羊者，让他们来这片草地放牧。有这样一片草地，又有报酬，牧羊人谁不愿意来呢？于是草地很快挤满羊群。羊群多了，羊粪、羊尿自然也就多了。慢慢地，土地有了肥力。就这样，一块无人问津的荒芜土地，在裴明礼手中成为沃土。
　　最后，裴明礼雇人用牛马犁好这片土地，种上各种果树，并套种向日葵、蔬菜和花卉，与此同时，他还在其中放养蜜蜂。这些给他带来了不菲的收入。