作为现代公共艺术的起步,1979年首都机场一幅由袁运生创作的壁画《泼水节——生命的赞歌》因为出现了女性裸体艺术形象,由此引发了裸体艺术与社会文化关系的争论,并展开了有深远意义的讨论,这是中华人民共和国成立以来首次在公共空间出现裸体艺术,在改革开放初期社会背景下具有显著的社会启蒙意义。袁运生在刚开始思想解放的结点上创作带有女性裸体的艺术,并成为众多探索中西方艺术交融的先驱者之一,他将民族性、文学性、叙事性、装饰性融入其创作,形成了自己独特的艺术语言。袁运生在线描、油画、重彩、壁画、水墨等不同艺术形式上均显露出天才的艺术禀赋,作品有着厚重的人文关怀,体现着中国文化精神。本文探讨了袁运生的艺术精神及其为中国现当代美术重建的历史贡献,特别是其因那个时代而承载的责任、重回艺术本体的努力及对裸体艺术的探索与实践所做的贡献。