如今人类寿命延长了，体质也增强了，但我们却看到这类触目惊心的大标题：“研究人员相信铝与早老性痴呆症有关”、“喝咖啡可使胆固醇增加”、“补牙的汞合金会引致中毒”等等。由于骇人听闻和有时模棱两可的报道，身体上的小毛病往往变成了大威胁，预防疾病的片面理论变成了“证实有效”的疗法。
　　造成这个问題的部分原因，是传播媒介常将那些仍未证实的研究发现，渲染成医学上的重大突破。例如，有3位法国科学家召开记者会。宣称环孢菌素这种药物似乎能抑制艾滋病毒的繁殖。他们所根据的，是对2名曾接受此药治疗8天的艾滋病患者进行观察的结果。于是这条消息立即成了世界各地报章的头版新闻。可惜的是不到几天，其中一名患者去世了。环孢菌素并不是治疗艾滋病的灵丹妙药。
　　诸如此类的消息之所以会广泛传播，医学界的专业人士也难辞其咎。这类有关健康的哗众取宠之言充斥，许多人都无法识别哪些可以信赖，哪些只是危言耸听。
　　以下五项可帮助你识别事实与滥言：
　　
　　勿为数字所惑
　　
　　有专家指出：世界上有三种谎言，即谎言、该死的谎言和统计数字，就有关健康的夸张报道而言。这往往是一语中的。报道者常常使用一种叫做相对危险性的统计学花招，简单而概括地指出你罹患某种疾病的可能性。可惜的是，相对危险性只能把一半事实显示出来，以致扭曲了真相。例如，有人警告那些爱喝未经杀菌的牛奶的人说，他们感染可能致命的沙门氏的危险性，比那些只喝经过消毒的牛奶的人高了150倍，就是这种歪曲真相的例子。其实，危险性很低，不值得惊慌。
　　
　　认清可信程度
　　
　　一般的医学研究往往由于范围太窄，所得出的结论是不能以偏概全引申为一般法则的。有一篇文章的报告就是一个例子：研究人员发现，妻子教育程度高的，丈夫早死的比例比较大。因此他们便认定，妻子的教育程度高会把丈夫逼死。光从表面上看，也可以肯定这结论是不能成立的。这些娶了教育程度高的妻子的男人，可能是由于其他共同的原因导致了短命，例如工作的压力沉重，以致健康受损。
　　但是，有充分的证据显示，大量吸烟的人患肺癌的危险性是不吸烟人的20倍，而众多的专家所研究的结果也证实了因吸烟而积聚的致癌物质是导致肺癌发病的主要原因。由于专家们大规模研究得到的结论，如今已有许多的人加入到戒烟的行列。这是负责任的医学研究的胜利。然而，它也使我们体会到，要证实一项医学新发现是多么的困难。
　　
　　了解自己身体
　　
　　在过去，医生为癌症病人制定化学疗法的过程时，是以对类似病例所作的研究为根据的。可是如果这病人与研究中的“一般”人显著不同，则治疗效果往往减小。今天，在某些病例中，医生已能制定出适合个别病人的癌症疗法，从病人本身的肿瘤中取出一些恶性细胞，然后用几种药物对付它们，就可以断定哪些治癌剂有消灭肿瘤的功效。
　　在你决定采纳任何疗法或摄生法之前，你应该持这种态度。在许多方面，你比任何医学界专业人士都了解你自己，当权威人士的意见与你不一致时，你应该信赖自己的直觉以及你自己信任的医生。