2004年夏天，拉法·贝尼特斯跨越英吉利海峡，接过了百年红军利物浦的教鞭，成为了利物浦建队以来的首位西班牙籍主教练。在特内里费和巴伦西亚取得不俗成绩后，贝尼特斯的下一个目标自然是要征服一家顶级豪门球会。可是，面对多年在联赛中缺乏竞争力，只能专注杯赛的利物浦，贝尼特斯能化腐朽为神奇么？低调的拉法没有豪言壮语，他将目光盯在了转会市场上，他需要更多的助手来协助他，而助手将会来自他的祖国，来自他熟悉的联赛。于是，源源不断的西甲球员犹如过江之鲫，竞相越过海峡在这个港口城市驻足。一拨拨，一茬茬，短短四年，十余名西班牙（西甲）球员已经在利物浦留下了他们的足迹。有过客，有征服，直到托雷斯的出现，贝尼特斯的“西化”才算是取得了阶段性的成效，当然，我们相信，贝尼特斯的慧眼还在搜寻之中，他将继续行走在“西化”的道路上。
　　
　　西风渐进
　　
　　贝尼特斯的到来，对此前就郁郁寡欢的欧文来说，绝不是一件美妙的事情。毕竟，一个不受主教练青睐的前锋意味着在球队再多的坚持已是无益，于是，利物浦曾经的当家花旦挥一挥手，西去皇马和众星争辉。在这笔交易中，利物浦除了得到现金，还得到了一名球员作添头，那就是努涅斯。年轻的努涅斯此前曾代表皇马出战10次，但在众星云集的皇马，无法出头的他只能另寻他处，不过，他的运气实在糟糕，还没来得及代表新东家出战正式比赛，就在赛季前意外地受伤，缺席了之后那个赛季大部分的比赛，一个赛季后，西甲球会塞尔塔签下了他。和努涅斯命运相近的还有何塞米，他以200万英镑加盟，原本以为可以取代芬南，结果却不及芬南有用。于是，2006年，贝尼特斯妙手乾坤大挪移，用何塞米换来了比利亚雷尔的荷兰右后卫克隆坎普，多得一可用之兵，送何塞米回西甲还做了个顺水人情。不过，荷兰国脚克隆坎普的命运也不算好，在为球队出场17次之后，无法确立主力的他在半年后转投埃因霍温。
　　2004年的夏季转会，利物浦引进了努涅斯和何塞米，“西化”正式拉开帷幕。不过，真正的大手笔还在后面，阿隆索和路易斯·加西亚的到来，才为贝尼特斯的“西化”贴上了鲜明的标签。作为中场球员，阿隆索具备开阔的视野、优秀的过人能力，而出色的攻防能力则让他和杰拉德在中场的配合游刃有余。在杰拉德状态起伏不定、哈曼长期因伤缺阵的情况下，阿隆索一度成为利物浦的中场核 心。虽然在破门得分上表现一般，但阿隆索的传球功力已经得到了各界的认可，可以这样说，阿隆索是贝尼特斯将球队风格决定趋向西班牙化的关键人物，他的表现也配得上1050万英镑的转会费。和阿隆索当年一道转会而来的的路易斯·加西亚也是一名前场好手，动作灵巧，擅长盘带，属于典型西班牙风格的边路球员，他能穿上欧文留下的10号球衣绝非偶然。在2005/2006那个神奇赛季的后半段，球队的前锋先后遭遇了不同程度的麻烦，关键时刻，正是加西亚挑起了为球队摧城拔寨的重任。在冠军联赛进入淘汰赛阶段，加西亚状态神勇，在七场比赛中打入五球，成为球队一路过关斩将的头号功臣。不过，在2007年夏天，作为托雷斯交易的一部分，加西亚回到了他曾经效力过的马德里竞技队。
　　


　　那个赛季的冬季转会，贝尼特斯继续着他的“西化”路线。他在锋线明显吃紧的情况下先来一招头痛医脚，从巴伦西亚引进了阿根廷人佩莱格里诺。原本被寄望能接替斯蒂芬·亨克兹的阿根廷人显然不能适应英超的节奏，半个赛季后，佩莱格里诺的短期合同结束，他也随之转会去了西甲升班马阿尔维斯。当然，贝尼特斯绝非庸帅，锋线无人可用的局面必须得到改观，于是，曾经在皇马和摩纳哥风光一时的锋线杀手莫伦特斯空降而至，只不过，事后看来，这桩救火的转会也难言成功。在随后的半年时间里，莫伦特斯并没能找回自己的最佳状态，在联赛中仅有三次进球的记录。另外，由于不具备代表利物浦参加冠军联赛的资格，冠军联赛冠军的荣耀也与其没有关联。2006年夏天，始终郁郁不得志的莫伦特斯决定离开，巴伦西亚成了他的下一站。
　　首个赛季引进的五名西甲球员，如今都已离开安菲尔德，就总体而言，阿隆索和路易斯·加西亚的表现不错，而其他几位，则多少显得有些平庸。不过，值得一提的是，他们都曾和球队一道分享了那个惊天逆转带来的喜悦，这份喜悦，之于球员，也是难得的历练。贝尼特斯在征服了冠军联赛之后，并不满足于杯赛专家的称号，雄心壮志的他准备挑战联赛冠军，而“西化”之路，也将继续前行。
　　
　　愈演愈烈
　　
　　贝尼特斯没有灰心，他对球队的改造依然在延续。在执教红军的首个赛季便高调摘下大耳朵杯，成绩在握的贝尼特斯在球队也有了更多的发言权。在招兵纳新方面，贝尼特斯对西甲球员依然偏爱有加。
　　2005年夏天，贝尼特斯签下了西甲塞维利亚年仅18岁的后卫巴拉甘。或许贝帅也想学学温格，不过，利物浦的球迷可没那么有耐性，于是，一个赛季后，刚在欧洲U-19青年赛事中帮助西班牙队夺得冠军的巴拉甘便转会去了拉科鲁尼亚。江山易改，秉性难移，贝尼特斯依然对他之前带过的球员念念不忘，或许这也是遴选新兵最便捷的一招。巴伦西亚的马里中场西索科成为加盟红军的西甲大牌，防守凶悍的西索科并非技术流，但贝尼特斯需要一个硬汉型球员支撑球队的中场，而西索科的表现也确实不错，牢牢占据中场的主力席位。今年1月，西索科以1100万欧元的身价转会尤文图斯，一进一出间，利物浦在转会费上还略有所得，这不失为一桩划算的买卖。
　　如果说贝尼特斯最初的“西化”主要集中在中前场，那么接下来的这个赛季，贝尼特斯则将他的“西化”覆盖到了整个球队。冠军联赛功臣杜德克无端遭遇不待见，个中玄机正是比利亚雷尔的门将雷纳进入了贝尼特斯的法眼。虽然在转会过程中费了些周折，阿森纳的搅局多少让比利亚雷尔有点飘飘然，坐地起价，但利物浦的诚意和贝尼特斯的魅力还是将雷纳顺利招致麾下。雷纳的到来的确弥补了杜德克发挥不稳定的短板，在利物浦的后防上铸就了一道移动长城，而善扑点球的他更是屡次为球队化险为夷。如今的雷纳已经步入欧洲最优秀门将之列，随球队一道夺取欧洲杯的荣耀更是让他成为和队友托雷斯、阿韦洛亚、阿隆索一起成为利物浦队史上仅有的四位欧洲杯冠军球员。正处于职业生涯黄金年华的雷纳，也将继续捍卫着红军的城池。
　　同样是在这个赛季，效力于西甲阿尔巴塞特的智利球员马克·冈萨雷斯也和利物浦达成了转会协议，不过，由于劳工证的问题，只能先将其租借给皇家社会队，一年后正式加盟。短短两年时间，贝尼特斯一共从西甲招募了十名球员，考虑到球员进出更迭变动，这个赛季，利物浦队中一共有七名在西甲效力过的球员，三条线上都有主力队员，难怪英伦媒体对贝尼特斯的做法大为不满，长篇大论讨伐之。不过，贝尼特斯对此并不在意，在他看来，主教练完全有选择球员的自主权，况且，有温格的国际流派在，贝尼特斯的这种“西化”路线又算得了什么呢。
　　


　　
　　淘尽黄沙终见金
　　
　　贝尼特斯在“西化”的道路上孜孜不倦，虽小有成效，但始终给人雷声大雨点小的感觉，花的钱不少，但效果总体一般，利物浦依然在联赛中扮演着配角，在杯赛中的偶露峥嵘已经无法满足球迷对联赛冠军的渴求。2006年夏天，从利物浦引进的球员来看，似乎贝尼特斯对他的“西化”路线多少做了一些修正。除了他的前部下巴伦西亚的巴西球员奥雷利奥，贝尼特斯没有买进更多西甲球员，况且奥雷利奥还是自由转会。是对媒体的妥协？还是找不出适用的西甲球员？或许都不是，这个夏天，感到肩上压力骤增的贝尼特斯大肆招兵买马，贝拉米、彭南特、帕莱塔、库伊特，人确实买进不少，可多少有些贪多嚼不烂的感觉。200万买进的阿根廷人帕莱塔，几乎养病了一个赛季，赛季后，也是同样的退货处理打发回了阿根廷。奥雷利奥的境况也好不哪去，受困伤病的他也没为球队贡献多大力量。转眼又到冬季转会时节，贝尼特斯的眼睛不自觉地又瞄向了西甲，这一回，他倒是淘到了个宝贝——前皇马预备队队长、后效力拉科鲁尼亚的后卫阿韦洛亚，于是250万英镑的支票飞过海峡，年轻的后卫满怀希望来到了安菲尔德。阿韦洛亚在利物浦的成长有目共睹，如今的他已经确立了自己的主力位置。
　　


　　似乎一切都是铺垫，正如影视剧中男主角总是在最关键的时刻登场。又一次失意联赛的红军对锋线球员的表现非常失望，西塞、贝拉米、克劳奇和库伊特，没有人能保持稳定的进球率，在射手榜的前列，找不到利物浦球员的踪迹。要赢球，就必须进球，要进球，就要有一流的前锋，这个简单的推理，贝尼特斯演绎了无数次，只是超级前锋犹如稀世之宝，可遇不可求。2007年夏天，马竞队长托雷斯对于球队再度失去欧战的机会表示失望，有意进入转会市场，第一时间获悉这个消息的贝尼特斯及时打去电话，之后，便是两家球会的议价，在一番必不可少的讨价还价之后，托雷斯以2650万英镑创球队纪录的身价来到了安菲尔德，而这也是西班牙球员迄今为止的最高转会身价。其实在这之前，托雷斯敲定转会曼联的传闻一度沸沸扬扬，但流言最终被事实击得粉碎。对于加盟利物浦，托雷斯本人十分高兴：“利物浦是欧洲最好的俱乐部之一，是我想为之效力的球队。对我来说，这是一个机会，我将开始一段美丽的探险之旅。而且，利物浦给了我9号球衣，这显示了他们对我的信心，考虑到之前穿过这件球衣的人，这令人兴奋。”
　　有人欢喜，自然也有人伤悲。在马竞举行的托雷斯告别会上，马竞主席塞莱佐的开场白让人颇为伤感：“这次新闻发布会是为球队历史上最最重要的一位球员召开的，从他的首次登场到现在已经过去整整七年的时间了，他以一己之力把马竞带到了现在的高度上。他是所有马竞人的骄傲，这个时刻对我们来说真的非常艰难。他对于红白色的热爱以及那流淌着的血液都是永远属于马竞的，我希望那些渴望继承他事业和志愿的人们能够将他的这种忠诚传承下去。”而托雷斯对马竞也同样充满了深情：“我会永远把这儿当作我的家的，我会一直和球队同在，那红白色也会一直留在我的心里。我期待着和球队共创辉煌但是往往都不能尽如人意。不过我还是非常高兴能够和这么多可爱的人在一起共事了这么久，我的心永远都是属于这里的。我想感谢那些自从我来到这里就一直关心我支持我的球迷们，整整12年了，你们就是我的天空，你们给我的热情支持是我从来都不可能想象得到的。我希望这份感情能够一直维持下去。我会一直为我的队友们祈祷，希望他们能够在今后的比赛里获得好运。马竞不只是我的俱乐部，它更是我的家，我希望这样的感觉可以持续到永远。”
　　
　　“西化”未曾停歇
　　
　　来到利物浦的第一个赛季，托雷斯就迅速地融入了贝尼特斯的战术体系，他也逐渐适应了贝尼特斯近乎苛刻的要求。单赛季打进33球，托雷斯几乎算得上是近12年来利物浦最出色的锋线球员。而托雷斯的成功，离不开贝尼特斯的提点。“拉法教我，每天要给自己提很多要求，一刻都不能放松。当你的球队运转良好、成绩很好的时候，你会不自觉的放松，但在利物浦，必须时刻紧张起来，不能自满，每天都要做到最好。在利物浦这种级别的球队，不进20球别想休息。打进20球之后你会说‘嗯，终于做到了’，但贝尼特斯依旧在第二天的训练中让你保持全速运转，每天，每周都是如此，他要求你超越自己，做更多的训练。”正是这双在背后有力的推手，让托雷斯一刻都不曾停歇。梅花香自苦寒来，刻苦的训练终究会有回报，英超联赛打入24球，位列射手榜第二，托雷斯做得比在马竞还要出色，而在他为球队破门的比赛中，利物浦只输了一场比赛。优秀的平台缔造优秀的选手，托雷斯用现实的例子证明了自己选择的正确性。“因为生活在前进，不能放松，不能自满。你需要一个离你很近的人告诉你如何保持，否则很难做到，有的时候你会不喜欢身边的这个人，但是长远来看，我敢确定所有人都会感谢他。”
　　


　　那个赛季，除了托雷斯，贝尼特斯还买进了一名更为年轻的球员，只不过，这桩低调的转会没能引起更多球迷的关注。是年8月，利物浦签下了毕尔巴鄂竞技的年仅18岁的米克尔·圣何塞，这位全能的后卫在随后和西班牙一道获得了欧洲足联19岁以下锦标赛冠军。虽然更多时候圣何塞只是在预备队训练，但既能打后卫又能踢中场的他已经在联赛中被贝尼特斯列入过替补名单。今年夏天，贝尼特斯一度对比利亚颇有感觉，在他看来，能够将西班牙的国家队锋线移植到红军来，无疑是一件愉快的事。贝尼特斯曾表示：“目前我们有托雷斯、沃罗宁、库伊特、巴贝尔，杰拉德也能踢第二前锋，但我们仍将努力引进另一个前锋，比利亚是一个我们了解的球员，他在我们的名单之上，但也许会很困难。”不过，最近，贝尼特斯已经改变策略，重金引进了托特纳姆前锋罗比·基恩，或许，欧洲杯金靴让比利亚在转会市场上水涨船高，而在去年耗费重金之后，贝尼特斯不得不收敛一些。当然，在和维拉队长巴里的议价进行中，贝尼特斯依然没有忘记将搜寻的目光放回西甲。这一次，他相中了西班牙人队的26岁边前卫列拉，后者去年在欧洲杯预选赛上一度有惊艳表现，在西班牙人队表现也可圈可点。利物浦此前已经就列拉的转会给出报价，用600万英镑加上阿根廷年轻边锋列托来交换列拉，但西班牙人队予以拒绝，他们表示只要转会费，为列拉标价1000万英镑。对于利物浦的邀约，列拉本人则非常高兴，他表示：“我一直希望提高自己，大俱乐部提出邀请是好事，我在等待经纪人带来新的消息。”
　　其实，在红军全力追逐罗比·基恩之际，贝尼特斯还留有后手，那就是马略卡队的边锋阿朗戈，他的身价只有小基恩的一半，而阿朗戈对于有机会加盟利物浦，也表示出浓厚的兴趣。不过，现在罗比·基恩既然来了，阿朗戈自然也就无法成行了。
　　
　　“西化”成效几何
　　
　　利物浦是英格兰的顶级豪门，甚至一度是最成功的豪门球会，可是，自英超创立以来就不知联赛冠军是何滋味的红军显然对年年的联赛陪读无法释怀，且不说曼联阿森纳等死敌的冷嘲热讽，即便是最死忠的红军球迷心头也有些堵。
　　


　　贝尼特斯来了已经四年，冠军联赛倒是打得不错，杯赛上也都可圈可点，唯独最考验持续性和韧性的联赛，利物浦习惯性地掉队，常常是联赛刚过半，冠军已遥不可及。而以球队的实力，确保一张冠军联赛的入场券又绰绰有余，于是，红军自然又得校正球队的行进方向，力争在冠军联赛中有所作为，挣来的奖金至少可以在来年的转会市场上发挥效用。贝尼特斯的到来，依然没能打破这个怪圈。需要承认的是，贝尼特斯不是温格，在转会市场上，拉斐尔堪称精妙的手笔确实不多，他的长处更多是在临场用兵上。从贝尼特斯买进的诸多西甲球员来看，除了雷纳、阿隆索、托雷斯等几个适应得比较好，其余的更多只能算是贝尼特斯“西化”路线的“试验”品。贝尼特斯来自西班牙，他对西甲球员和球队风格的驾驭显然更为老道，所以，初来乍到之际，选择一条最为熟悉的路走自然更为安全。而在拥有了那个神奇逆转获得大耳朵杯的赛季之后，贝尼特斯对球队的改造已经逐渐修正。在他手中，“西化”的地位已经逐步下降，毕竟，英超快速的节奏和西甲的差别太大，而且两个联赛的防守强度也不一样，单纯依靠个别球员的能力去改变球队固有的技战术打法，多少有点力不从心。于是，贝尼特斯审时度势，不再固执己见，“轮换制”成为了新的看家法宝。事实上，祭出轮换制也是贝尼特斯的无奈之举，兵多而不精，将多而无才，纵然有才的贝尼特斯只能将就着。如果我们抱以挑剔的眼光去看，贝尼特斯这四年只收获了一个冠军联赛冠军和一个托雷斯，前者是其能够顶住压力坐稳帅位的有力保障，后者则是他赖以冲击英超桂冠不可或缺的关键球员。在英伦的四年，贝尼特斯捍卫了他杯赛之王的美誉，如今，真正的考验已经浮出水面，在四年的蛰伏和隐忍之后，贝尼特斯应该也必须向英超桂冠发起最有力的冲击，以捍卫他足坛名帅的名声。如今的利物浦后有雷纳，中有阿隆索，前有托雷斯，在历史性的拥有了四位欧洲杯冠军成员之后，利物浦也有望冲破宿命的藩篱，挑战曼联和切尔西的联赛霸权，用一个金灿灿的联赛金杯犒劳这些跨越海峡而来的球员。凯撒大帝曾说：“我来到，我看见，我征服。”这些跨越海峡而来的勇士们已经来到，他们的征服何时完成，新赛季我们将拭目以待。