巴西利用其世界最大产量的甘蔗,生产取代汽车燃油的甘蔗乙醇的产业独步全球,虽然比起世界的汽油用量,甘蔗乙醇仍微不足道,但这方面的发展还有更上层楼的可能。
　　在巴西,人们饮用甘蔗甜酒,作为周末狂欢的开始。但到了星期一早上,巴西人还在使用甘蔗汁,只不过是改而将它们灌进汽车的油箱里而已。
　　早在20世纪30年代开始,从甘蔗提炼出来的乙醇,就断断续续地为巴西汽车提供燃料。巴西坐拥全球最大的甘蔗产量,只要挤出蔗糖溶液,混着酒精一起发酵,再将其蒸馏到理想的浓度。就能生产出可用的汽车用燃料酒精。榨出蔗糖后剩下的甘蔗渣,甚至可以拿来当做蒸馏作业的燃料,方便得很。
　　在过去几年里,巴西的甘蔗乙醇产业,受惠于油价偏高以及弹性燃料汽车问世的因素。巴西的乙醇燃料产量,在2005年达到每天282000桶,2010年更是达到每天442000桶。
　　发展甘蔗乙醇产业,对巴西来说好处多多。在这个失业率达10%的国度,甘蔗产业提供了100多万个工作机会;某些靠燃烧甘蔗渣提供动力的磨坊,还能卖出剩余的电力。更迷人的是,就原理而言,甘蔗乙醇燃料的二氧化碳净排放量等于零:燃烧乙醇所释放的碳,只不过是2年前还在大气中,经由光合作用摄入甘蔗内的碳而已。
　　
　　燃料转变
　　
　　随着全世界对乙醇燃料渐感兴趣,巴西开始大增出口,主动将乙醇配送系统推广到其他国家。巴西最大的石油公司甚至计划兴建全世界第一条乙醇燃料输送管,直通南部海港。
　　不过,并非所有的国外市场都这么容易接受巴西的乙醇外销。美国就对巴西的进口乙醇,收取每升0.14美元的关税,以保护受到高额补助的美国玉米乙醇制造商。
　　环保人士密切注意甘蔗乙醇的市场扩张,马塞度的分析指出,每改用1吨的甘蔗乙醇燃料,就代表二氧化碳净排放量减少了225.5千克。该团队推测。巴西因此每年减少了2580万吨的温室气体排放量,而该国每年因为燃烧石化燃料,所造成的二氧化碳排放量,也不过才9200万吨而已。
　　但是乙醇产业也有其环境顾虑:除了肥料及燃料的使用量以外,杀虫剂、液态废弃物与焚田所造成的烟雾,都要列入考虑。美国华盛顿州立大学就有研究团队表示,巴西的乙醇产业整体来说对环境有害。不过这项研究结果受到争议,而乙醇产业似乎会随着规模扩大,改采较新、较干净的生产科技,而逐渐符合环保标准。举例来说,蒸馏之后的剩余物过去通常会倒入河流里,现在则会拿到田里当成钾肥。随着立法规定与机械化收割逐渐普及,焚田的比例也会渐趋下降。研究不需耕田就可种植甘蔗的方法,理应可减低土壤侵蚀的情况。
　　也许甘蔗乙醇产业扩张最大的环境隐忧,是它会对天然森林造成破坏,减损生物多样性,释放出原本储存在森林里的碳。不过巴西人并不太担心这点,他们表示说巴西很大,现有的甘蔗田一共才57000平方千米,在中南部却有100万平方千米的旧农地跟牧场可供扩张,根本用不到被全世界视为国际资产的热带雨林。再者,虽然巴西目前是全世界最大的甘蔗生产国,甘蔗收入却只占巴西产品的第四位,排在牛、鸡肉和黄豆的后面。限制乙醇产业扩张的,主要不在土地,而是欠缺资本。
　　
　　生长区域
　　
　　巴西农业研究单位的土壤化学家柏迪表示,乙醇甘蔗产业向这几百万平方千米的土地扩张,可能根本不会对二氧化碳排放量有什么影响,因为退化的牧场本身就会慢慢排放碳,对这些土地来说,改种甘蔗不一定是坏事。此外,甘蔗生长需要干季,不会有人想把它种到热带雨林区。就这点来说,甘蔗比起非常需要能源密集的棕榈树。对环境更加温和。种植棕榈树已对印度尼西亚的原始森林造成严重的破坏,不过这项产业在巴西规模还不大。
　　
　　(余婕　插图)