侧向发明法就是运用侧向思维的发明方法。当在一定的条件下解决不了问题时，可以用侧向思维来产生创新性的突破。侧向思维是指通过把注意力引向事物外部，从而找到另一条新的思路方法。三十六计之第二计的“围魏救赵”就是运用侧向思维的典型故事。
　　侧向发明法的核心是思路向侧面方向左右拓宽，摆脱习惯性思维，将注意力引向更广阔的领域。人们可以借鉴利用其他领域的观念、知识、方法或现象等来寻求新的途径和思路；或者跳出原来的本国、本专业、本行业的范围，将其他领域已成熟的、较好的方法、原理等直接移植过来：或者把要解决的问题先侧向转换为另一种容易解决的问题；或者打破常规而另辟蹊径，走另一条技术路线等。
　　借鉴也是创新。例如人们一直在不断地改进轴承以减少摩擦，但常规思路无非是改变滚珠形状、轴承结构或润滑剂等，都不能带来大的突破。后来，有人把视野转到其他方向，想到相同磁极会相互排斥并保持一定的距离。于是将这新设想引入轴承中，发明了不用滚珠和润滑剂而制成了磁悬浮轴承。它不存在机械接触，轴可以达到很高的运转速度，具有无需润滑、无油污染、机械磨损小、能耗低、噪声小、寿命长等优点，特别适用于高速、真空、超净等特殊环境，可广泛用于机械加工、涡轮机械、航空航天、真空技术等领域。还如1896年威尔逊借鉴大雾中抛石子会使水滴凝出的现象，发明了探测带电基本粒子运动轨迹的云雾室，后来被安德森利用，于1932年发现了正电子，因此威尔逊荣获1936年诺贝尔物理学奖。我们从大量发明实践的实例中总结归纳出来的通用发明方法给各个专业领域的创新带来更多的方法借鉴思路。大量的事例说明，从其他领域借鉴是创新发明的一条捷径。
　　移植原来是指将植物移栽到其他地点种植，如把原来适合在南方生长的蔬菜水果等移植到北方。移植后来被引伸到器官移植，将生命体的某一部分，通过手术或其他途径迁移到同一个体或另一个体的特定部位，并使其继续存活下来。在软件工程中，程序可以被视为是有生命的，可以将源代码从一种环境下放到另一种环境下运行而称为软件的程序移植。如可以将Windows操作系统中编写的C／C 程序移植到Linux操作系统，使程序在Linux与Windows环境下都可以运行。现在移植就如“它山之石，可以攻玉”所言那样，已经泛指将其他国家、行业和领域中已成熟的、较好的方法、原理等直接移植过来。如邓小平把市场经济移入社会主义，果断地带领中国人民走上了改革开放与建设和发展中国特色社会主义的新道路。美国人尤伯罗斯把商业化引入1984年的洛杉矶奥运会，盈利2.25亿美元，创造了一个奥运历史转折点。
　　侧向转换是运用侧向思维的另一种重要而聪明的方法，把所要解决的问题先转换为另一种容易解决的问题。例如要研究人的生老病死规律或恒星的演化规律，如果跟踪一个人或单个恒星的一生，都太费时；而且恒星的演化太缓慢也根本不可能跟踪它一生。这时便可以同时研究观察许多不同年龄的人或处于不同生命阶段的恒星的存在情况，这样就容易得到结论，即进行对象的转换，把个体时间上纵向的问题侧向转换为群体同时横向的问题来处理。如果一个加法问题能够等效转换为乘法问题，或一个繁琐的算术类型问题设法转化为代数问题，或把一个求最短路径问题转化为图论问题，求解就可能变得简单得多。现在把实际的复杂的一个物理、化学、生物、工程或社会问题通过数学方法建立近似的数学模型而转换成一个数学问题，然后用计算机求解，已经成为一个普遍的解决复杂问题的方法。
　　综观人类技术的进化过程，不断地打破常规、另辟蹊径，采用原理完全不同的新技术是技术创新的规律。如20世纪60年代内燃机车最后淘汰了笨重低效的外燃式蒸汽机车；军用和民航干线上超音速的喷气发动机飞机已经淘汰了内燃机活塞的螺旋桨飞机：照明用的气体放电的自带电子镇流器的节能日光灯即将淘汰白炽灯；电脑用的液晶显示器淘汰也将取代笨重的对眼睛有伤害的阴极射线管显示器等等，实现了有关技术的更新换代；微波炉等非明火灶具和非电通信的光通信等另辟蹊径的新技术已经得到较普遍的应用；无污染的燃料电池电动汽车、太阳能新能源和微波激励甲烷转化制氢工艺等。