大侦探福尔摩斯不是警察，却破了很多让警察摸不着头绪的奇案怪案，但他毕竟是个虚构人物。现实中的民间破案高手是这样子的：他们隐藏在世界各地，可能是“朝阳群众”，也可能是“西城大妈”；可能是十多岁的孩子，也可能是头发花白的老奶奶。他们没有“私人侦探”的光环，也不抽烟斗，但却解决了不少让警方头疼的棘手难题，破案功力令经验丰富的警探都望尘莫及。
　　“小鬼当家”智擒“入室大盗”
　　2011年7月，两名盗贼闯入美国佐治亚州菲茨杰拉德市的一处住宅，将屋里的家具洗劫一空。这座房子的主人早已去世，家人每年只来一次。邻居发现房门敞开后报警时，盗贼早已逃之夭夭。但“入室大盗”猜到了开头，却没猜到结局。一位“大侦探”即将顺藤摸瓜，找到他们，当面对质，并让他们乖乖交代。这位“大侦探”就是12岁的杰西卡·梅普尔，已故房主的曾孙女儿。
　　杰西卡不久前才在亚特兰大市参加了“小检察官”夏令营。在这个由地方检察官办公室赞助的活动中，她学到不少侦查破案本领，没想到这么快就派上用场。办案警察告诉杰西卡和她妈妈斯蒂芬妮，盗贼肯定是用钥匙开锁进门的，因为屋里有大件家具失窃，而房子却没有暴力闯入时遭破坏的痕迹。杰西卡觉得警察的话有点不对劲。房门钥匙明明一直在她爸妈手里嘛。几天后，她让妈妈带她去案发现场，发现了被警方遗漏的线索：车库窗户坏了，玻璃上还留有指纹。当警方开始仔细推敲小姑娘发现的新线索时，杰西卡已经在附近当铺找到曾祖母家被偷的全部家具。当铺老板告诉杰西卡，他认识来当铺卖家具的两个人，还复印了他们的身份证件。杰西卡打电话通知办案警官。面对这个抢了自己工作的小姑娘，警官也只有服气的份儿。但杰西卡并未就此罢休，勇敢的她和妈妈驱车前往其中一名盗贼家里，当面质问这个年仅17岁的不良少年。起初这家伙还想狡辩，但杰西卡当着这家伙母亲的面一再追问，攻破他的心理防线，最后他乖乖承认了盗窃事实。
　　地方检察官保罗·霍华德也为杰西卡感到骄傲。“这件事让人难以置信。她真是个机智果敢的好姑娘。我想她肯定让警察感到了一丝羞愧。”
　　英国大妈勇斗“网络自杀”狂魔
　　西莉亚·布莱是英国伯克郡的一名退休教师。一个偶然的机会，她在网上发现一个奇怪的论坛，论坛里留言的都是企图自杀的人。出于好奇，西莉亚浏览了论坛留言，还跟论坛里的网友聊了起来。
　　不久，西莉亚收到一个危地马拉女孩儿的电子邮件。这个年仅17岁的姑娘告诉西莉亚，她和一个华裔美国“女护士”订立了“自杀协议”，准备相约一起自杀。西莉亚开始关注这名“女护士”，惊讶地发现他在不同时间跟十多个人相约自杀，却从未兑现承诺。此人不但怂恿他人自杀，还给他们提供具体建议，甚至细到上吊时绳子该怎么打结，并吹嘘他曾通过摄像头观看别人自杀。西莉亚把她的发现告诉英国警方，得到的答复却是：“别自寻烦恼了，看开点吧。”
　　面对在网上骗人自杀的“变态”者，英国大妈西莉亚变身“业余侦探”，制订了她的“侦查方案”。她让朋友卡特·洛维假装心情抑郁，在“自杀论坛”上留言。很快，那个“女护士”就开始花言巧语哄骗卡特，还向她炫耀自己欣赏过的“自杀直播”。在卡特的帮助下，西莉亚发现此人其实不是什么女护士，而是美国明尼苏达州一个47岁的“大叔”，真名叫威廉·梅查特·丁凯尔。
　　西莉亚和卡特搜集到的大量证词和证据显示，这个“网络自杀”狂魔不但在网上蛊惑那些脆弱的人自杀，还屡次劝说他们对着网络摄像头自杀，以便他实时观看“自杀直播”，从中享受令人毛骨悚然的快感。梅查特·丁凯尔亲口承认他曾协助五人实施自杀。面对这样令人发指的罪行，在西莉亚的一再坚持下，美国警方最终逮捕了梅查特·丁凯尔。
　　2011年，梅查特·丁凯尔成为首个因在网上协助他人自杀而被指控的人。但美国明尼苏达州法庭的审判结果让很多人感到失望，对“网络自杀”狂魔的处罚仅仅是不到一年的监禁，以及在此后十年内，在每名受害者的周年纪念日到监狱服刑两天。
　　“绝望主妇”解开谋杀悬案
　　苏珊·加尔布雷思是美国肯塔基州梅菲尔德市的一名家庭妇女，离过两次婚，第三任丈夫是个酒鬼。2000年左右，该市一名初为人母的18岁女孩杰西卡·柯林被谋杀，苏珊现场目击了杰西卡被焚烧的尸体。警方在该案调查过程中的拙劣表现让苏珊深感绝望。尽管她并不认识死者，也毫无抓捕罪犯的经验，却决心為惨死的女孩讨个公道。
　　她也不知道该从哪儿下手，于是给演员朱莉亚·罗伯茨、奥普拉·温弗瑞等名人写信，但只有英国知名记者汤姆·曼高德给她回了信。苏珊对他说：“你觉得自己了不起，那就来帮我查清这个案子。”于是，在谋杀案发生近四年后，英国记者汤姆跳上飞机来到了美国。他抵达后的第一件事是买了箱好酒，打算在调查期间用来给自己壮胆。
　　汤姆和苏珊开始四处打探，走访了不少“瘾君子”，打听到杰西卡曾被一个名叫昆西·克罗斯的人绑架。在把调查结果交给当地警方后，汤姆飞回了英国。不久，苏珊开始被怀疑对象昆西·克罗斯跟踪。要是换作别人，肯定会吓得抛下一切，远走他乡。但苏珊却勇敢直面她所怀疑的杀人凶手，设法安排了和昆西的会面。她通过昆西的亲戚假意暗示昆西，她能为关心此案的知名记者汤姆提供消息，证明昆西的清白。
　　2005年2月25日，苏珊带着警方给她的窃听器来到昆西家里。在俩人的交谈中，昆西露出破绽，向苏珊透露了不少有关那起谋杀案的细节，而这些都是大家此前所从不知道的。尽管如此，警方仍无足够证据指控昆西·克罗斯。
　　眼看这个杀人凶手就要逍遥法外了，但苏珊没有放弃，她通过长达半年的努力，利用社交网站联系上一名关键女证人。当杰西卡被杀时，这名女士一直在场。苏珊说服她向警方坦白。有了这个关键证人的证词，包括昆西·克罗斯在内的五名嫌疑人被抓获归案。这起悬案告破很大程度上归功于“绝望主妇”苏珊多年持之以恒的努力。2007年3月，苏珊被授予肯塔基州公民奖。
　　物业经理破解男童失踪之谜 　　2011年，一名八岁男孩在纽约犹太社区失踪。孩子就像人间蒸发了一样，警方找不到任何可靠线索。但住在附近的一名物业经理雅科夫·杰曼却坐不住了。雅科夫是个有12个孩子的父亲，非常有爱心。当发现自己的儿子还是失踪男孩的老师时，他更觉得自己应该做点什么。雅科夫做了电影里才会发生的事。并非警察的他开始着手调查，决心查明真相，找到孩子。
　　没人知道失踪男孩放学后去了哪儿。当天母亲等他放学，但却一直没看见孩子。雅科夫演出了一集真实的《犯罪现场调查》。在儿子的帮助下，他查看了学校的监控视频，弄清男孩当天穿什么衣服，背什么包。然后，他和儿子一起走访周边商家和住户，只要有监控探头，他都请求别人给他看。他一帧帧查看长达数小时的监控记录，捕捉失踪男孩经过时那短短几秒的模糊影像，艰难地集齐一张张拼图，终于摸清那天男孩的行踪。雅科夫看到，男孩最后来到一家汽车租赁公司，他身边跟着另一个男人。监控显示这名男子还去过街对面的牙医店。
　　有了雅科夫提供的给力情报，警方很快从汽车租赁公司的监控视频中发现更多线索，并从牙医那儿发现了那名男子的身份。这个可疑的家伙就住在附近，名叫利瓦伊·阿伦。警察将他抓获，并在抓捕过程中发现遇害男孩的遗体。多亏雅科夫这个“业余侦探”大显身手，杀童真凶终于伏法，避免了更多无辜的孩子遭遇不测。
　　少年黑客让恋童癖法官落网
　　布拉德·威尔曼是个年轻的加拿大电脑程序高手。他设计了一款让人能远程控制电脑文件的小程序。有一天，他在网络聊天室里遇到“变态”者，此人竟向他推销一个六岁女孩儿。这时，布拉德想起了他写的小程序，打算好好教训一下这些网络“变态”者。
　　布拉德登陆儿童色情论坛，发布了一个带木马程序的文件夹，别人点击之后，会弹出论坛里的其他图片，而与此同时，布拉德已经通过木马程序侵入对方电脑。他能远程查看对方电脑里的文件或照片，然后把举报信息匿名发送给打击儿童色情的组织和团体。他的监控对象达数百人，其中大多是普通人，但也包括牧师、军人、警察。他按涉及儿童色情的危险程度对监控对象进行分组。
　　布拉德估计，他的匿名举报至少把来自加拿大、美国和俄罗斯的70个不法之徒送进了监狱。但他无意中钓上来的一条“大鱼”却断送了他的黑客生涯。这条“大鱼”就是加利福尼亚奥伦奇郡一名高等法院法官。布拉德发现，这个名叫罗纳德·克莱恩的法官简直可谓“衣冠禽兽”，他家里和法院办公用的电脑里装满了儿童色情资料。布拉德还找到了克莱恩法官做的笔记，里面记录了他在健身房引诱男童的计划。
　　两周过后，布拉德整理完那些令他感到恶心的资料，像往常一样作了匿名举报。但这一次，警察找上门来了。
　　尽管警方很欣赏布拉德伸张正义的决心，那名被举报的法官被逐出法庭，送進监狱，这辈子都会背负性侵罪名，但布拉德的黑客行为却是非法的。警察给他两条路，要么洗手退出黑客江湖，要么束手就擒。于是19岁的布拉德在“当打之年”选择急流勇退。除非哪天法律允许他这样的黑客存在，否则这位民间破案高手的打击犯罪事业也许只能就此止步。