5月16日晚，徐苹芳高烧、虚脱，紧急入院抢救。第二天，他嘱咐儿子徐昂：“回家拿书，还要写东西。”
　　5月19日，徐昂鼓励父亲：“回头你再把稿子好好写完。”老人靠在枕头上，来回摇头，“来不及了。”
　　5月22日早上5时40分，81岁的著名考古学家、中国考古学会理事长、国家文物局专家组成员徐苹芳，在北京军区总医院驾鹤西去。
　　作为新中国成立后北京大学培养出的最早的考古专业毕业生，徐苹芳自1956年起就一直从事考古工作，并多有建树。他主持过北京元大都、金中都以及杭州南宋临安城和扬州唐宋城的考古勘察发掘工作，终其一生维护北京旧城的保护。近年，他对曹操墓认定发出的质疑之声，曾引起轩然大波。
　　进入北大考古专业前，徐苹芳曾是燕京大学的学生，先在新闻系，后转入历史系，师从邓之诚、齐思和、王钟翰诸先生。不久，燕京大学被并入北大，随之而来的是席卷全国的思想改造。徐苹芳作出了影响他一生的决定：转入考古系。用他的话说：“考古研究的都是挖出来的东西，跟其他无关。”
　　然而，很多时候，考古已经远非如此简单。当曹操墓真伪问题吵得沸沸扬扬之际，徐苹芳坚持表达了自己的观点。“西高穴大墓不可能是曹操墓，”徐苹芳说，“和我差不多岁数的老考古学家都认为不是。考古最重要的是讲证据，盗过的墓是绝对不可以列入重大考古发现的。”他认为，考古应当是很纯粹的学术活动，有一是一，有二是二，不能与地方政府的大旅游项目、大遗址开发项目挂钩。
　　“他一直都很焦虑，不开心，是典型的知识分子的忧国忧民。”徐苹芳的燕大校友夏自强回忆说，“他总说现在的基建太多了，考古挖掘也太多了，尤其一些挖掘并不是为了考古，都是为了旅游呀，为了打造什么品牌呀，太不纯粹了。”
　　毕其一生，徐苹芳投入精力最大的研究项目是中国古代城市考古，其中最为学界称道的是他关于古今重叠类型城市布局的复原与研究。20世纪六七十年代，徐苹芳主持的北京元大都遗址的勘察和发掘，是中国第一次对古今重叠类型城市进行的田野考古工作。
　　1964年，抱着“再现马可