万里长江冲出三峡后，在江汉平原一带流速放缓，形成了九曲回肠的荆江河段。当下，如果从高空俯瞰，会发现长江边散布着一个个形似弯月的美丽湖泊。数十年前，它们也是滚滚长江的一部分，经自然或人工裁弯取直后变成了今天的长江故道。时光流逝，它们记录了长江变迁，也成为长江江豚的“避风港”。
　　位于湖北省石首市的长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区就位于这样一条长江故道。1990年，迫于长江生物多样性不断衰减，5头长江江豚被迁移到这片水域。丰富的鱼类资源和相对安全的环境让这里成了它们的新家园。自1992年天鹅洲保护区正式成立以来，一代代保护者克服了干旱、冰冻和人为破坏等挑战，始终守护着这片长江江豚繁衍生息的“避难所”。
　　2015年普查结果显示，保护区内的长江江豚种群数量已超过60头。今年4月，保护区重启普查工作。这里的江豚生活得如何？笔者跟随工作组一同来到天鹅洲，用镜头寻找答案。
　　天刚蒙蒙亮，驾着十几艘小船的捕豚队就出发了。航速较快、噪音较大的快艇负责驱赶江豚，其他渔船随之拉起一道拦网，快艇越过拦网继续驱赶，渔船再拉起一道拦网……这个过程必须循序渐进，因为长江江豚用肺呼吸，一旦受惊被网缠住就会有窒息的危险。如此反复“切割”水面七八次，江豚被限制在岸边的浅水区，此时便能合网捕捞了。
　　负责捕豚的是30名“重出江湖”的退捕渔民。他们熟悉长江、水性也好。当笔者穿着下水服在江水中跋涉拍摄时，一位正扯着网的渔民大哥一把抓住了我。原来再往前走几步就是一道沟坎，迈过去后水深骤增，那可就危险了。
　　江豚捕捞上岸后立刻被送到不远处的水上体检平台，中国科学院水生生物研究所、中国水产科学研究院淡水渔业研究中心和华中农业大学等多家单位组成的体检团队严阵以待。江豚出水后会进入应激状态，多耽搁一分钟，就多一分风险。所以，每当江豚被抬到海绵垫上，就会有七八名科研人员围上去，争分夺秒地进行量体、测心率、做B超、采血、采粪便等工作。
　　把镜头对准自然生灵时，当有敬畏之心。为了将对体检工作的影响降到最低，我们只得埋伏在人群外围，从人缝中甚至胯下抢拍几张照片，或者估好参数托起机身盲拍。同时，还得尽量避开江豚头部正前方声纳探测的方向。对一张好照片的追求，不能以牺牲野生动物的利益为代价。
　　在这次普查中，更重要的一项工作是为江豚“搬家”。天鹅洲故道中的江豚主要来源于武汉以上江段，长期近期繁殖会使遗传多样性趋向单一。所幸像天鹅洲这样的保护区已不止一处，湖北监利何王庙故道、新螺老湾故道和安徽铜陵等地也都开展了迁地保护工作。在体检团队根据谱系信息挑选出合适个体后，随时待命的专业车辆和海洋馆支援的护理人员就立刻护送长江江豚到其他保护区。
　　为什么要保护长江江豚？长江江豚的种群变化与长江生态系统的健康程度息息相关，直接反映了长江的渔业资源水平和水体污染程度。长江江豚因为上翘的嘴巴，常被冠以母亲河的“微笑天使”。但它们真的快乐吗？
　　90年代初，3600头;2006年，1800头;2012年，1045头;2017年，1012头……如此快速的衰退速度让人揪心，我们是否会像失去白鱀豚、白鲟一样，失去长江江豚呢？甚至许多人无法相信，在并不遥远的几十年前，长江中还生活着像白鲟这样体长4米的壮观生物。长江本该是如此富饶的生命之江啊。
　　在这样的保护形势下，长江江豚俨然是长江的一道生态底线。
　　幸运的是，现在有越来越多的人开始关心长江江豚，越来越多的国家政策开始保护长江江豚。
　　幸運的是，越来越多的人开始关心长江江豚，越来越多的政策开始保护长江江豚。1月1日，长江重点水域十年禁渔启动;2月5日，调整后的《国家重点保护野生动物名录》正式向公众发布，长江江豚正式升级为国家一级;3月1日，我国第一部流域法律——长江保护法正式施行……刚刚结束的普查工作显示，天鹅洲的长江江豚群数量已升至了100头左右。
　　长江江豚终究是应该生活在长江里的。相信在不远的将来，随着长江生态保护事业取得历史性进展，长江故道里的江豚定能重返长江干流，安全长久地繁衍下去。届时，每个人只要在长江边稍作停留，都一定会有机会用相机记录下长江江豚跃出水面的动人身姿。