本文从评价西方时下流行的“民主和平论”入手，对战争与和平问题上国际关系与国内体制的联系作了多层次的探讨。第一部分介绍并评估了“民主和平论”的基本思想及其兴起的背景；第二部分从近代、本世纪前半叶、冷战结束后这样三个时期验证了这一假说的缺失；第三部分主要从理论上考察分析了“无政府状态”下的国际格局中战争与和平的决定因素；第四部分研讨了国际冲突与国内体制的关系。后两部分是论文的重点。作者指出，一方面，从国际关系角度看，非民主国家不能不打仗，民主国家亦可能发动战争，决定它们战与非战的因素往往来自于复杂多变的国际形势；另一方面，从国内体制和社会变迁考察，冲突带多半分布在那些动荡起伏的过渡型社会，尤其是向民主制过渡的不稳定的、快速变革的社会（和国家）。本文作者赞同亨廷顿的一个概括：“现代性孕育着稳定，而现代化过程则滋生动乱。”