冈田武史承认，来中国之前他没有想到中超球队之间的实力差距如此悬殊。在日本J联赛，各支球队实力要平均得多。
　　冈田面对的是制度建设远不如J联赛规范的中超。比如中国没开放的转会市场，很难得知哪个球员是自由身。此外，经纪人制度也不完善，如果想挖到合约未到期的实力选手，十分困难。杭州绿城的引援工作并不顺利。
　　他没想到的事还有很多。
　　他没想到本应为争胜与梦想而生的足球运动员，有很多人却缺乏目标和梦想。“你拥有很强的能力。到欧洲踢球也绝非不可能，”冈田这样告诉队员，队员却冷淡地回答，“怎么可能，那绝对不可能”、“那样困难的话就算了……”
　　“我总觉得中国的球员自己已经决定了自己的格局。根本不打算拥有梦想和目标这种东西。这或许就叫放弃，看起来每个人都难以完全相信梦想实现的可能性。”冈田武史在给日本媒体的专栏中写道。
　　球员的问题还表现在独立意志的缺乏。比如中国足协若告诉俱乐部队员“你要加入国家队”，他们即使不愿意也会服从。而在日本，如果不想加入国家队，完全可以不去，可以自己走自己的道路。“在中国，上边的命令似乎不容置疑。或许是由于他们在这样的社会体系中长大……日本也有‘等待指示族’的说法，而中国的足球选手们怎么看都像已经习惯了消极被动。”
　　单纯从球场上看，中国球员的个人技术不逊于日本球员，身体条件方面还优于日本球员，但在团队精神与踢球的创造性方面，却大大逊色于日本球员。这已成为球迷与评论界的共识。
　　谈到团队精神，冈田说，可能是因为两国文化有所不同。在日本的话，个人是可以为了团队去牺牲的，这种精神可能日本球员在中国球员之上。
　　“但我觉得中国在团体项目上成绩一直不理想，原因不在于此。”冈田武史说。
　　在冈田眼中，竞技体育可分三类：一是像体操、射箭这样没有明显对抗性的项目，选手与其说跟对手比不如说跟自己比；第二种是像排球这样有一个网将双方隔开很容易区分攻守的；第三种就是像足球、橄榄球这样，球员互相渗透，可以一瞬间改变攻守形势的。从第一种到第三种，场上局面越来越复杂。第三种运动要求球员在短时间或者瞬间内形成自己的判断，并对这个判断负责任。“而不少中国球员习惯于教练吩咐做什么就去做什么，没有能够形成自己的判断并为判断负责任。”
　　“就负责任这个事情而言，中国球员有恐惧心理，害怕负责任。所以说，在我看来，这是中国大球或团体项目很难突破的一个原因。”
　　在冈田看来，中国球员不是先天缺乏创造力，“球员是有创新想法的，确实有很多有创造力的球员。但如果创造性举动失败，他们可能被教练批评。比起被批评，球员更愿意选择安稳的行动。中国球员有这个倾向。当然不是所有的球员都这样。” 　　“我一直倡导给球员更多自由。”冈田武史执教绿城后，队员们感受到了相当大的变化。“中国更多的是鞭打式的教育，但他强调球员要自律。”守门员姜波说，32岁的姜波已在绿城队效力7年，他坦言，当自由突然而来时，队员开始还真不习惯。
　　“以前出去玩也要被管，生活的事情都要被管。现在更多的都是我们自己安排。”主力后卫石柯说，“以前教练说做什么就做什么，现在慢慢自己会去想要什么，要练什么了。给的空间变大了，更职业化了。” 1993年出生的石柯对冈田特别有感恩之心，是冈田武史大胆启用新人的直接受益者，最近更是入选国家队出战东亚杯。
　　冈田希望球员自己思考问题，而不是被动的，无论在生活上还是在球场上。“以前的教练会直接说球应该怎么传、往哪里传。他不会直接说，他把思想蕴含在平时的训练里，鼓励队员自己摸索。”姜波说。
　　与本土教练不同，冈田不喜欢球员中场休息时一言不发。他鼓励球员总结上半场表现，提出下半场想法。
　　“球队既需要听话的球员，也需要有创造力的球员。并不是所有的球员都听话或都有创造力才是好的。有创造力的球员，我会给他足够的自由和空间让他发挥。”冈田武史说。
　　“你在做球员时是听话的球员吗？”
　　“我属于不听教练员话的球员。”冈田武史有些不好意思地笑了。

中国足球也能取得和日本一样的成绩

　　6月中，两场国家队比赛正好结束，中国队1：5负于泰国，日本队在联合会杯上0：3负于巴西。同样是大比分输球，中国媒体有不同评论——中国队输给泰国队不可接受，而日本输给巴西可以接受，毕竟各自的对手——泰國与巴西的实力形同霄壤。

　　“草根VS精英”的直接结果反映在以下数据，日本人口1.28亿左右，足球人口达到200万，约占总人口1.6%。中国总人口超13亿，青少年足球人口数量却严重匮乏，2011年，足协注册的青少年球员仅万人，2012年大幅提高后也只有3万人，其中仍然在踢球的少之又少。
　　中田英寿、中村俊辅、香川真司等日本球员接连在欧洲顶级联赛踢上主力。而中国的旅欧球员则如明日黄花，数量和影响力一茬不如一茬。
　　“其实如果中国球员想做也是做得到的。”冈田武史说，10年前，中国球员在欧洲踢球的人数比日本球员多。为什么现在日本反超了呢？首先是因为有世界杯这个展现实力的平台，而中国球员缺少这个平台。

多面冈田

　　大黑将志是冈田从日本游说到绿城的球员，在日本时就在冈田手下踢过球。在大黑看来，冈田属于日本足球界屈指可数的头脑派教练。另外，冈田教练对于胜利的渴求是异于常人的。他为了获胜会去做很多很大胆的举动。1998年世界杯前，他舍弃当时的旗帜性球员三浦知良，引发了球迷与舆论的广泛争议。
　　“虽然他看着很严肃，但其实也会有很有趣的一面。他会把自己对胜利的愿望和自己的意识巧妙地灌输给球员，而不是直接地强制地告诉你。”生活中的冈田平易近人，训练时偶尔还会跟大家开玩笑，一扫他在赛场上指挥比赛时不苟言笑冷酷到底的形象。冈田这种放松还展现在他入主绿城的首次新闻发布会上，在闪光灯的聚焦之下，56岁但身形依然矫健的他走路时突然像T台模特一样来了个180度的转体，台下一片喝彩。这个小小的细节，有些颠覆日本人拘谨严肃的形象。
　　不过，冈田在工作上的严肃认真又“特别像日本人”。绿城副总经理鲍仲良说，他非常守时，如果不能按时到达也一定会提前告知。情报搜集人员完成对对手的研究后，冈田会连夜或在转场飞机上看资料。“他来之后一年多，我们俱乐部的工作水平也有了很大提升。” 　　让中方人员颇感意外的是，冈田会用自己的收入补贴助理教练和工作人员，不论是中国的还是日本的。他请教练组和工作人员吃饭，都是自己买单。
　　采访冈田有一段小插曲。采访结束，记者忘了拿走录音笔，冈田也未注意到。送走记者后他与教练组成员继续商讨两天后主场对北京国安的比赛，结果商讨内容全部录在了一直未关的录音笔中。冈田注意到这录音笔时，记者已返回杭州市内。为了将录音笔送还记者时不致泄密，删除教练组成员的研讨内容之后，冈田专门将录音笔内的录音资料全部刻录成一张光盘，送还记者。
　　冈田武史的敬业与清新风格得到俱乐部上下的称赞，也赢得球迷的喜爱，球队成绩不佳时，球迷依旧在场上高呼他的名字，为他送上生日祝福，这让他非常感动。

难以置身事外的政治

　　冈田武史毕业于日本知名学府早稻田大学政经系，职业初衷是当记者。冈田也学习过心理学、宗教学，拜访过许多企业家。“不能否认这些知识和经历帮助了我。因为执教足球不仅仅是教授如何踢球。这些知识和经历对我的人生观、价值观影响非常大。”冈田武史身上流露出的知性与学院派气息，在中国足坛并不多见。
　　执教绿城之余，冈田还给日媒《日本经济新闻》写专栏，不仅涉及足球，还涉及政治。不过，他最新一篇谈论日本政治“右倾化”的专栏在日本网络上引起了风波。
　　文章由日本近期发生的排斥外国人的运动说开去，反华的日本人越来越多，政治家全是强硬论调，媒体上也多是对中国的负面报道。
　　冈田坦言，他来中国前对中国的印象也不太好。但来了后，却发现中国的确不像日本媒体说的那样。
　　去年中国发生了反日游行，部分日企遭到打砸抢，不过大多数日企并未蒙受损害，“我在中国一次也没有被敌视过。而且在体育场，虽然没有取得什么辉煌战绩，但中国的观众仍然高呼我的名字为我加油。当然，因为文化和价值观的差异，也有让我生气的时候，但这些是不可避免的，在日本也一样会发生。”
　　冈田说，危险的是，日本弥漫着容不下不同声音的氛围。部分极端爱国主义言论大行其道，如果反驳就被骂成卖国贼。“相信谁也不愿意送自己的孩子去战场打仗，中国人也是一样。即便如此，开战时也不得不走上前线。太平洋战争爆发前，日本就笼罩着这样的氛围吧。”
　　冈田文章甫一上网，即引来部分网民谩骂——“这家伙不断在大陆更新自己的人气啊”，“什么右倾化，是现在的日本不正常好不好”，“冈田=国贼”，“这家伙就葬在中国得了”，“冈田这家伙的脸看着像中华料理的老头，所以中国人对他很亲近吧”，“本来是去中国教他们的，结果却被洗脑洗回来了，钱的力量可怕啊”……被拉来陪斗的还有动漫大师宫崎骏，他批评日本修改宪法毫无道理，不能以领土争端为理由改变日本的和平宪法。
　　……
　　愤青绝不仅仅在中国才有。
　　面对中日两国持续恶化的关系，原本将自己定位为职业教练的冈田也难以置身事外。去年中日冲突，不但部分日本在华企业被打砸抢，杭州绿城在“九一八”前后的一场比赛也因此延期。
　　“我看过美国学者亨廷顿写的 《文明的冲突》，书里说冷战结束后，在东亚会出现文化冲突。在不同文化、价值观的国家间出现冲突是不奇怪的。如何解决这个冲突很考验人智慧。我觉得不管是中国人也好日本人也好，没有人会希望挑起战争。”冈田说，但是因为政府过激的言论，和媒体不负责任的报道，才导致大环境的紧张。
　　现在，绿城队里有中国人、日本人、韩国人和其他国家的球员，有时中日韩球员会一起上场踢球。冈田希望，大家在一起团结一心共同努力的样子能够给外界更多的信息。
　　“也许在政府层面上很多做不到的事情，在草根層面，比如文化、体育等领域是可以缓和的。我虽然没把自己想成友好的使者，但我相信体育有改变社会、改变这个局面的力量。”
　　8月5日晚，凭借日本球员大黑将志的绝杀，绿城1 ： 0客场战胜上海申花，冈田武史终于露出久违的笑容。