河西走廊东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于祁连山和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）之间，长约1200千米，宽约100～200千米（最窄处仅有数千米）。为西北一东南走向的狭长平地，形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。是古代丝绸之路的必经之地，是联系我国东部地区与新疆、中亚、西亚和欧洲等地重要经贸通道，其中嘉峪关是重要的军事要塞，现在是“一带一路”建设的重要组成部分。
　　是由山区河流搬下来的物质堆积于山前，形成相互毗连的山前倾斜平原。地势平坦，海拔一般在1500米左右。沿河冲积平原形成武威、张掖、酒泉等大片綠洲。其余广大地区以风力作用为主，戈壁和沙漠广布，尤以嘉峪关以西戈壁分布最广。河西走廊属温带大陆性气候，许多地方年降水量不足200mm。但南部有着丰厚的永久性积雪和史前冰川覆盖的祁连山，为这一地区的绿洲和耕地提供了源源不断的源头活水。长期的耕作灌溉条件下还形成了厚达1米，且有机质含量高的肥土壤。本区灌溉农业历史悠久，是我国著名的三大灌溉农业区之一。
　　今日之河西走廊特色农业大放异彩，葡萄美酒种子繁育和高原夏菜被称为河西走廊的“三朵金花”。
　　河西走廊处于北纬30°-40°与世界著名葡萄产区一法国波尔多地区十分接近。因光照资源丰富，昼夜温差大加上生长期长，有利于有机质的积累，特别是瓜果糖分的积累，是我国及世界上少有的有机葡萄最佳产区。其中酒泉、嘉峪关、金昌、武威等地葡萄产量丰硕，可望成世界葡萄酒板块重要组成部分。
　　河西走廊素有种子繁育“黄金走廊”之美誉，占全国种子出口量的75%。是我国最大的玉米、蔬菜、瓜类、花卉等对外制种基地，形成“企业 基地”的产业化制种模式和产加销一体化链条。所繁殖的种子籽粒饱满，水分低，发芽率高，正常情况下种子能储藏4年，发芽率仍保持在90%以上。其中这里生产的玉米种子，可以满足全国玉米用种需要的一半以上，可以说是撑起了中国玉米制种的“半壁江山”。
　　高原夏菜是指利用西北高原夏季凉爽日照充足、昼夜温差大等气候特点，在高海拔地区生产的优质蔬菜，有大白菜、西兰花、娃娃菜等。它们最适宜生长的温度在17～25℃之间。位于河西走廊中部的高台县目前生产的蔬菜达20多个系列，80多个品种，以绿色、无污染的优良品质加上“合作社 支部 农户”的现代蔬菜生产经营模式，农产品远销北京、浙江、广东等地。
　　只是随着人类生产范围的扩大及全球气候变暖的影响，祁连山出现了严重的雪线上移、冰川退缩、草原退化、林木减少等生态问题。另走廊东部，因缺水导致天然灌木林枯萎，农田沙漠化：走廊西头湿地萎缩：走廊内三大流域均存在较为严重的生态退化问题。