世人皆知“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”，乾隆皇帝六下江南，足迹遍及苏、杭各地的名园，留下了“游假山被困狮子林”“拙政园平反袁崇焕”等数不尽的传说故事。
　　其实，南巡并非清代君主的首创，隋炀帝下江都、明武宗巡南京，古已有之。可乾隆皇帝坚持宣称自己的巡幸与前朝君王沉溺美景不同，完全出于对康熙爷的尊崇，效仿皇玛法（满语：皇爷爷）六下江南的“壮举”。在“省访问俗”“奉母鉴胜”的幌子之下，乾隆皇帝携母崇庆皇太后，在两干五百多扈从的陪伴下，浩浩荡荡地向江南进发。
　　乾隆六次巡幸江南的影响深远，不仅使大江两岸的饮食、服饰产生了变化，还引起南北方建筑风格的交流与融通。以此为契机，许多极具江南风格的亭、台、水、榭被“复制”，移形换影到了千里之外的京师。这其中就包括清漪园（颐和园）里最重要的园中园——谐趣园。
　　每位造访北京的游客，大都会来颐和园饱览万寿山的湖光山色，尤其是在夏季漫步西堤，望着昆明湖上“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，仿佛置身江南。在颐和园宫殿区的北侧，有一处清幽的院落，这便是谐趣园。与拥挤的昆明湖畔、万寿山巅相较，此地游客稀疏，散发出一种远离尘嚣的静谧。
　　如今，谐趣园由涵远堂、霁清轩、瞩新楼、知春亭等十三座亭、台、堂、榭共同组成。不同建筑之间通过桥梁与游廊相互连接，浑然一体。主体建筑为涵远堂，旧称“墨妙轩”，因其中曾经藏有乾隆皇帝心爱的“三希堂续摹石刻”而得名。园中的“知鱼桥”名气甚大，桥名为乾隆帝御笔，引用的是庄子、惠子二人“秋水濠上”的典故。如此有意境的谐趣园，它的原型究竟是哪座江南名园呢？答案是乾隆皇帝六次造访的寄畅园。
　　寄畅园初名“凤谷行窝”，由“苏门四学士”之一秦观的后人秦金修建于明代中叶。“行窝”就是“行走的安乐窝”，类似于皇帝的“行宫”“别院”。秦家几代人不断修葺改筑，安居其间享受着山林之乐。然而，好景不长。万历十一年，湖广巡抚秦耀因受张居正牵连，被迫辞官隐居。为了表明自己不再踏足政坛，秦耀决定将园名改为“寄畅园”，取王羲之“取欢仁智乐，寄畅山水阴”之意。归隐林泉的秦耀果真放弃了仕途，一门心思扑在园囿设计方面，打造出“寄畅园二十景”，使之成為江南地区首屈一指的园林，引得无数文人雅士竞相造访，就连皇帝都慕名而来。
　　康熙皇帝六下江南之时，每次必到此园并御笔题写“寄畅”二字。乾隆自幼被康熙抚育宫中，时常听玛法描述惠山脚下的寄畅园。身虽不至，心向往之。待到南巡途经无锡之时，乾隆终于亲身体验了寄畅园的幽静雅致，意犹未尽的他让人悉心绘制园中的景物布局，“携图以归”。回京之后，命能工巧匠在万寿山东麓仿建此园。谐趣园最初的名字——“惠山园”就是用寄畅园所在地无锡的惠山命名的。此园也是乾隆皇帝在京“复制”的五座江南园林中最满意的一处。待到嘉庆皇帝临朝，扩建此园，取父皇在《惠山园八景诗序》中所写“一亭一径，一步一景，景随步移，步步皆奇趣”之句，改称“谐趣园”。
　　咸丰十年，英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓惶逃往热河。西郊的圆明园、清漪园等皇室园林被付之一炬，是为“庚申之变”。光绪年间，慈禧太后开始启动“清漪园”重建计划，作为自己“颐养冲和”的去处，改称“颐和园”。作为重要的园中园之一，谐趣园也于光绪十八年复建。新园除了继承了旧有名称和区域之外，已经和乾隆时期的惠山园大相径庭，更看不到无锡“寄畅园”的影子，成为慈禧太后垂钓、赏荷的处所，仅此而已。