有汉一代是中国政治的大一统时代,也是哲学的大一统时代。这种哲学大一统的重要表现,就是延续了中国哲学战国中晚期出现的综合倾向,将传统道家、阴阳五行、易学、儒学都组入一个统一的天地系统,使其成为图像化的感性宇宙。汉代美术(画像砖石、帛画、漆画以及见于史载的绘事活动)所呈现的世界,正是这一图像化宇宙的视觉相等物;祥瑞、图谶和仙界则为这一图像世界规划了可达的边界。据此,理解汉代美术,其前提必然是理解汉代人纵贯天地人神的宇宙观。缺乏这一哲学乃至神学的整体背景,对于当时艺术的认知必然会陷入破碎和零乱。同时,自汉末以降,中国艺术的表现对象日益精致也日益狭隘,再也不具备汉代艺术所达至的可与宇宙等量齐观的饱满和丰盈。就此而言,重估这一时代之于中国美术和艺术史的意义,将会成为未来中国美术史或艺术史写作必须解决的重大问题。