在野史中有这样的故事。说乾隆皇帝与群臣饮酒作诗，看到鹅毛大雪飘飞，兴致盎然，便出口吟道：“一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片千万片……”下一句犯难了，不知如何结尾。纪晓岚马上接出一句：“飞入芦花皆不见。”听罢，龙颜大悦，遂令人赏给纪晓岚一支赏瓶。
　　这个故事有没有发生过无从考证，就连这首诗的作者，目前也尚无定论。不过可以肯定的是，赏瓶这个东西，正儿八经实打实地在清朝庙堂存在过，而且还扮演着除观赏以外甄别奸良的政治角色。这就是文物的见证力量吧。

雍正帝肃贪反腐，给清官量身制作赏瓶

　　赏瓶系统性、大规模地出现，是在雍正帝时期，说起来，这跟雍正帝的反腐有着千丝万缕的联系。
　　康熙为政宽仁，到其统治后期，贪腐盛行，弊病丛生。雍正帝继位后，不拘祖宗家法，认识到现实的情况已经非常严重，“人心玩偈已久，百弊丛生”，主张“当宽则宽，当严则严”。
　　刚一上台，雍正帝就说：“朕在藩邸四十余年，凡臣下结党怀奸，夤缘请托，欺罔蒙蔽，阳奉阴违，假公济私，面从背非，种种恶劣之习，皆朕所深知灼见。”官场的不正之风，让他下定决心进行整饬。
　　不久之后，他连续下了十三道谕旨，颁布到所有总督、巡抚、布政司等，告诫他们不许贪污，不许受贿，不许克扣；武官不许吃空额，违者严重治罪。
　　官员贪腐罪行一旦被核实，贪官自家被抄个底朝天不说，子弟、亲戚家也跑不脱。为了放大惩治贪官的威慑效应，雍正帝还发明了“观刑”，并使其制度化。
　　山西亏空案发生之后，山西巡抚诺敏被赐死，雍正帝下令传旨给顺天府和京师各大衙门，让四品以上的官吏，都带着亲戚朋友去看诺敏砍头。“杀贪官给官看”的策略相当有效，再加上“耗羡归公，高薪养廉”，雍正帝时期的吏治放在整个封建社会也算得上佼佼者。
　　雍正帝对康熙帝晚年的积弊进行改革整顿，使吏治澄清、国库充盈、人民负担减轻。官场一扫颓风，风气日益好转，清官涌现。对于清正廉洁的官员，雍正帝想奖励以立榜样。奖励什么呢？不能太贵重，又要素雅得体，于是，他想到了景德镇的陶瓷。
　　雍正六年（1728年），唐英被皇帝派往江西景德镇，奉命驻景德镇御窑厂署，协助监管景德镇御厂窑务的年希尧“佐理陶务”。 唐英受命，烧制一种既美观又有教育警示意义的陶瓷瓶，用于皇家赏赐给清官。
　　唐英是名副其实的文艺青年，16岁时便进入内务府养心殿工作，一直在康熙左右伺候。他曾陪着康熙三下江南，后在诗文中说“忆昔翠华南幸，曾经三度启从”。41岁时，唐英当上了内务府员外郎，空余时间为皇帝绘制瓷器的样稿。
　　到景德镇以后，年希尧虽然名义上还是总理陶务的督陶官，但他对御窑厂的管理，仅仅是每年春秋两季对御窑厂的巡视，还有就是拨款和烧成后解送至京等事务。雍正帝交代给唐英的任务，从设计到烧制的一切流程，都由唐英负责。正如唐英在奏折中所说，“奉差江西督造瓷器，一切烧造事宜，俱系奴才经营”。
　　唐英“参古今之式，动以新意，备储巧妙”，设计出来一种观赏性极强的陶瓷艺术珍品。其器型基本相同，撇口，细长颈，肩部装饰凸弦纹，圆腹、圈足，由于这个灵感来自于玉壶春瓶，所以被称为“玉堂春瓶”。
　　瓶上从上到下，绘画九层纹样：海浪、如意、蕉叶、回纹、缠枝莲、如意、缠枝莲、莲瓣及卷草。所用颜料为钴，呈青色。“青”与“清”相通，“莲”与“廉”谐音，“青”“莲”寓意“清廉”——雍正帝的意思很明显，持有此瓶者理应为清正廉洁之标榜，是一种至高无上的荣誉。

标榜清廉的赏瓶，却赠给了大贪官

　　为什么玉堂春瓶被叫成赏瓶？收藏家马未都在《马未都说收藏》中有这样的说法。当时哪个官当得好，或者皇上看谁顺眼了，就说：“哎，赏玉堂春瓶一对。”底下的太监就传旨：“传旨，赏玉堂春瓶一对。”到后来呢，太监当着皇帝这么说，一转身就说：“赏瓶一对。”他们偷懒把中间“玉堂春”三字省去了。所以，后来这种专门用来奖掖、赏赉之用的瓶子，就被叫做赏瓶了。
　　由于每个皇帝的偏好不同，赏瓶在不同的时代也有着不同的细节。乾隆时期的赏瓶做工最为精细；嘉庆时期的赏瓶纹饰延续乾隆时期的纹饰，多以二方连续缠枝莲纹为主，构图较为繁缛，但花的画法则具有本朝的特点；道光时期的赏瓶器型与嘉庆时相近，但颈部较嘉庆器稍粗，在紋饰上留白较多，釉色相对较白；咸丰时期的赏瓶质量相对较次，构图亦较前朝疏朗，纹饰已不见有细碎的花叶；同治时期的赏瓶构图也较疏朗，花朵较为圆润，没有细碎的叶片，线条显得呆板。
　　总体来说，雍正帝、乾隆帝以降，赏瓶的瓷质下降，釉色较薄，质量下降较为严重。这个变化并非偶然，从中可窥见社会政治向心力衰弱，造成手工业的退化。
　　乾隆五十八年（1793年），由于和珅在接待英吉利国使臣时“处事机敏、应对得体、处置周全”，乾隆皇帝在北京紫禁城内的朝会上，传旨赏当朝首辅、军机大臣和珅三眼花翎、银1000两、赏瓶一支。
　　当太监把这支赏瓶呈到殿上时，众人顿时懵圈了。满朝文武，谁都见过赏瓶，青花色的，雅淡别致，而赏赐给和珅这支赏瓶却与众不同，是“红上加紫”。原来，这不是普通的赏瓶，而是极难烧制的青花釉里红加西洋胭脂水的赏瓶。西洋胭脂水以黄金制成，又称“金红”，只有在皇家御窑独有工艺中才会用到，即使御窑瓷器也极少用这等贵重彩料。
　　乾清宫的大殿上，只有皇帝知道这支赏瓶的来历，这是唐英送呈御览的新品种，也是唐英任内最后烧制的御品瓷器之一。乾隆帝一向挑剔，但当这对赏瓶呈现在他眼前时，他喜欢得不得了，一直没舍得拿出来作赏赐之用。后来，一名嫔妃不慎打破了其中一支，而御窑厂也没有能力烧制同类赏瓶，最后就剩下了孤零零的一支，晚年的乾隆帝将其赐给了最宠信的大臣。
　　数年后，乾隆帝病死，嘉庆帝上位，赐和珅一条白绫，后和珅在狱中自缢而亡。他之前所有的贪污所得充公，当时民间有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
　　和珅所居住的恭王府到处是金银财宝，嘉庆帝派人忙了六天六夜，才把和珅积存多年的财物收拾利索，至于那支红紫色赏瓶，没有人在意。直到民国初年，“清室善后委员会”在清点宫中存物时专门寻找这支赏瓶，却没有发现其踪迹。
　　贪了的，迟早要吐出来。本来是标榜清廉的赏瓶，却赠给了贪官，历史，总会以自己的方式讽刺此类人与事吧。