有一次，乾隆故意问纪晓岚如何解释“忠孝”二字，纪晓岚答道：“所谓忠，是谓君让臣死，臣不得不死;所谓孝，是谓父让子出，子不得不出。”
　　   乾隆哈哈大笑着说：“那么现在就是要你表忠心的时候了，我让你现在马上奉旨而亡，宫外有护城河，你去跳河吧！”纪晓岚磕头跪拜后转身走向殿外，群臣们无不替纪晓岚捏了一把汗，可没过多久，只见纪晓岚又跑回来了，并且全身湿答答的。乾隆故作生气地问：“爱卿为何又回来了？难道你想抗旨吗？”纪晓岚缓缓回答道：“皇上，臣刚跳进河里，屈原就从水底游了过来对我说：‘纪晓岚，我当年跳河是因为楚怀王是个昏君，可如今的皇帝是个好皇帝，你要是跳河死了，后人岂不说皇上是昏君，诛杀忠臣吗？你这不是忠义，你这是陷皇上于不义呀！’臣觉得屈原的话有道理，就又爬上岸来了，臣不能做那种不仁不义的事，请皇上恩准！”
　　   乾隆明知纪晓岚是在胡扯，但听着非常高兴，但他又故意刁难说：“那么朕今天就是要当一回昏君，就是要诛杀你这个忠臣，你快去跳河吧！”纪晓岚只能又垂头丧气地离开了，但他很快又回来了，乾隆故意脸一板说：“纪晓岚呀，你怎么又回来了？难道你又见到屈原了？”
　　   纪晓岚跪在地上说：“是呀，屈原问我怎么又来跳河了，我说我们的皇帝今天就是要做昏君，所以我非死不可，可屈原又说：‘人世间有哪个昏君会说自己是昏君？有哪个醉鬼会说自己喝醉了？更何况就算是昏君，你也不能学我呀，你应该努力帮助皇上变成一个明君才对呀，否则皇上要你有什么用呢？’我听后觉得有道理，就回来了，我不仅不能死，还要好好活在皇上身边替皇上排忧解难。”
　　   纪晓岚巧妙地借“屈原之口”，不仅间接地称赞了乾隆是个难得的明君，而且还委婉地表达了自己活下去的“重大意义”，乾隆听后不禁龙心大悦，对纪晓岚的智慧和口才更是佩服不已。
　　【谈古論今】
　　 纪晓岚一生诙谐、幽默，机敏多变，才华出众，给后世留下许多趣话。从本故事中我们可以看出，纪晓岚对皇上忠心但不“愚忠”，听君指令但又不把指令听死，他善于运用自己的智慧来化解君臣关系中的陷阱。从群臣的反应可以得知，这件事在其他人的眼里是要掉脑袋的一件事，如果放在其他人身上可能早就跪地求饶了，但纪晓岚却进退有度，同时传递给我们一个道理：很多时候，你以为的死路可能并不是死路，转个弯也许就能柳暗花明。