美國移民法对各國每年移民来美國的人数设有名额限制，申请移民的外國人如果在美國的移民人数达到一定数量后就必须排队等待名额。这个等待时间对有些移民种类来说，是相当漫长的，例如美國公民的兄弟姐妹移民来美國就要等待十多年。那么，以什么来决定绿卡排队的先后呢?这就是本文要谈的优先日期。
　　绿卡排期的优先日期存不存在名额问题时并不引人注意。比如职业移民各大种类一直都有名额，所以大家不会去关心职业移民的排期问题。但2005年1月的签证表公布，因为没有名额，中國大陆和其他几个移民大國出生的第三类优先的职业移民申请人必须排队等待名额才能申请调整身份领取绿卡。
　　一些即将取得绿卡的第三优先的申请人一下子慌了手脚，他们必须考虑如何在美國维持合法身份以等待绿卡。这个排期的优先日期就如此重要吗?是的，如果排期没有到，就算是绿卡申请获得批准，也不能得到绿卡，必须排队等待优先日期。那么，如何确定绿卡的优先日期呢?
　　
　　美國亲属移民的优先日期
　　
　　亲属移民案件(不包括美國公民为其配偶，未成年子女和父母提出的申请)的优先日期，就是|-130移民申请提交的日期。这个日期被印在移民局发出的申请收据的左上方。如果移民申请没有被批准，又重新提出移民申请，就以重新申请的日期重新计算排队日期。这个派期的优先日期可以随申请人或受益人情况的变化而丢失或不丢失。
　　例如，永久居民的未婚子女变成已婚子女，他／她的优先日期就完全失效。又如，已收到國务院通知，排期优先日期已经排到了，但一年之内部申请移民签证的，原先的优先日期便作废。但美國公民的未婚子女变成已婚子女，从第一优先变成了第三优先，他／她的第一优先的排期优先日期仍然是第三优先的排期优先日期。
　　
　　美國职业移民的优先日期
　　
　　职业(劳工)移民案件的优先日期分具体申请种类而定。如果需要先申请劳工纸然后才能提出移民申请的，绿卡派遣的优先日期就是劳工纸申请的日期，即劳工部给出的收据上的日期来决定取得绿卡的先后顺序。不需要通过劳工纸申请的移民案件以向移民局直接提出|-140移民申请的日期为优先日期。
　　特别值得注意的是，第一优先、第二优先和第三优先的移民申请，如果随后又重新提出移民申请，可以沿用前一次未成功的优先日期。这三类优先的优先日期是可以转换的。例如原来曾提出某种优先的申请，得到一个优先日期，后来又提出另外一个种类的优先的申请，后来提出的移民申请的排期仍可沿用以前的优先日期从而早日申请调整身份而取得绿卡。
　　绿卡的优先日期对亲属移民和某些职业移民种类非常重要，而且有一定的技术性。以上介绍仍为一般介绍，因各人的具体情况不同，移民排期的优先日期和计算方法各有不同。正在等待绿卡的读者，如有这方面的问题应仔细咨询自己的律师，以便弄清楚何时提出转换身份的申请，或者如果因名额问题排期不到如何计划安排日后的排期等待时间，防止正常生活受到名额问题的干扰。