尽管拜登政府面临着抗击新冠疫情、重振美国经济、消除国内政治分裂等诸多内政难题，但却没有放松对中国的战略打压。如果说特朗普对华竞争策略激进而粗暴，南海博弈过于依赖军事实力，那么，拜登政府一方面视中国为美国“最大的战略竞争对手”，另一方面又时常宣称两国没必要发生冲突。美军介入南海的方式正在发生什么变化？未来中美在南海的博弈会呈现什么态势？值得密切关注。

美军战术动作更加复杂和常态化

　　一是抵近侦察和“闯岛”不断加码。根据中国的“南海战略态势感知计划”统计，今年2月美军至少出动75架次侦察机、4月至少出动65架次大型侦察机前往南海侦察。中国国防部发言人介绍，拜登政府就职以来，美军舰在中国当面海域活动频次较去年同期增加逾20%，侦察机活动频次增加超40%。
　　值得关注的是，3月22日美空军一架RC-135U电子侦察机对中国华南沿海地区开展侦察，一度抵近至我国领海基线外仅25.33海里处，刷新了公开已知的美军对华抵近侦察最近距离。几乎逼近毗连区24海里的边缘。
　　2月5日，美军“麦凯恩”号驱逐舰擅闯中国西沙群岛领海，这是拜登上台以来美军在南海首次进行“航行自由行动”。奥巴马执政时期，美军共开展了四次针对中国的“航行自由行动”，两次在西沙海域。特朗普上任后，白宫将“航行自由行动”决策权下放，五角大楼拥有更多自主空间，强度和烈度不断提升。公开资料显示，2017年美军在南海实施“航行自由行动”四次，2018年五次，2019年八次，2020年提升到九次。2020年美在西沙群岛的行动频次甚至超过了在南沙区域，多达五次。拜登上台以来美军首次在南海开展的“航行自由行动”，地点仍选择西沙，显示美军对西沙海域越来越强的兴趣，动向值得关注。
　　二是航母演练实战意味浓厚。拜登上台第三天，美军“罗斯福”号航母打击群进入南海。时隔不到一个月，“罗斯福”号、“尼米兹”号双航母编队在南海军演。特朗普执政后期美军才正式开始演练“双航母”入南海模式，但这一模式更早可以追溯到2014年。4月4日，“羅斯福”号航母打击群经马六甲海峡再次驶入南海。拜登执政不到百天已三次派遣航母打击群进入南海活动，首次达到每月一度到南海耀武扬威的频率。
　　当前，美军航母在南海部署形式主要有“里根”号夏秋巡航的“前沿部署”、本土往返中东途经南海的“过航部署”，以及专门派航母在印太活动的“任务部署”。相比航母空窗期极为严重的2019年和因疫情导致航母部署混乱的2020年，2021年美国航母的部署状况有较大改变。下半年，“卡尔文森”号将首次搭载F-35C舰载机进行部署，和“里根”号部署时间重叠，可能会在南海再次形成“双航母”态势。
　　按照上述思路，美军航母进出南海的频率势必大幅攀升，剑指中国，不仅在南海，美军还不断加强在菲律宾海、苏禄海、爪哇海等南海周边海域活动。从不同方向进入南海，大开大合，分进合击;或者相互呼应，形成掎角之势;快进快出，停留时间更具随机性，体现动态部署的特点，且注重多军种协同，与空军轰炸机、战斗机和预警机等兵力联演联训。
　　三是试图怂恿冲突对立。2021年初，部分中国渔船在牛轭礁的停泊引发菲美两国无端揣测。事件伊始，美国就“搅混水”，宣称中国船只“无论天气如何，都已在该地区停泊数月，且数量不断增加”。事件发酵后，美国总统国家安全事务助理沙利文迅速与菲律宾国家安全顾问通话，做出“永远站在菲律宾一方”的承诺，国务卿布林肯则保证“在必要时启动两国之间的共同防御条约”。除了外交声援，美国还向菲提供了“实质性”的支持。此前受新冠疫情影响，菲律宾与美国取消了2020年度“肩并肩”联合军演。在新冠疫情仍在持续的背景下，菲美两国选择今年4月中旬的敏感时机重启了这一联合演习。

美军介入南海的战略设计更缜密

　　继续加大自身对南海地区的战略投入。新冠疫情对美国经济的影响使得高速增长的军费难以为继，再度面临削减压力。即便在这样的背景下，美军依旧不忘加大对印太地区军事投入，2021财年军费中单列了“太平洋威慑倡议”，预计在2021～2026财年向印太司令部拨款200亿美元，用于：提升联合部队杀伤力，加强地区力量部署态势;增强地区盟友能力;开展演习、试验和技术创新，以及优化后勤和安保设施建设。美国海军部长布雷思韦特呼吁在印太地区设立专门主管南海、东印度洋地区的“第一舰队”。特朗普时期美军在中东地区常态化部署一个航母打击群以威慑伊朗，为美军在伊拉克或阿富汗的军事行动提供空中支援，挤占了大部分航母资源。随着战略重心的转移，今后美国航母的主要部署行动将围绕西太平洋水域展开。
　　借助盟友力量弥补自身实力不足。一是美日印澳“四国机制”向南海延伸。安全合作提速换挡，在情报共享、后勤支持及机制化磋商等方面都迈出实质性步伐。前期，日本、澳大利亚在美国推动下已多次派军舰进入南海，印度于2020年派一艘军舰进入南海活动，小动作不断。拜登政府将“印太倡议下的四方合作”升级为峰会，今年4月四国海上力量又与法国一道在孟加拉湾举行演习，“四方 ”的安全合作模式已在路上。二是拉北约盟友一道搅局。今年2月法国派遣“红宝石”级攻击核潜艇“翡翠”号和潜艇支援舰“塞纳”号前往南海活动，还派遣“西北风”级两栖攻击舰“雷电”号编队前往南海。英军“伊丽莎白女王”号航母编队将于5月底起航进入南海航行，美军“沙利文兄弟”号驱逐舰、十架海军陆战队F-35B战机将和荷兰海军“埃弗岑”号护卫舰一道加入英军航母编队。加拿大海军护卫舰“卡尔加里”号4月进入南海。德国将派遣护卫舰于今年8月前往印太地区，计划穿越南海。这将是2002年以来德国军舰首次进入南海。 　　英、法、德、加等北约国家相继派军舰到南海巡航，凸显美国与北约盟国在印太地区的战略协调进一步增强。俄罗斯战略问题研究所专家叶夫谢耶夫认为，未来北约将使用其遏制俄罗斯的手段向中国施加压力，南海地区首当其冲。各国派往南海的军舰虽数量有限，今后一旦联手，交替行动，妄图在南海形成常态化军事存在。美军也会借机与其展开联演，挑衅示强，以多对一，增加我军的应对压力。
　　与域内国家加强军事合作，培育新帮手。菲总统杜特尔特将于2022年卸任，美极力推动菲律宾的“战略转向”。越南领导层人事更迭已尘埃落定，新一届领导集体在南海问题上可能采取新的风格。美军趁机以武器援助、情报共享、人员培训为诱饵，通过军事安全承诺和深化利益捆绑等方式培养“代理人”，使南海局势复杂化。
　　聚焦法理和规则的“无形战场”，与军事较量的“有形战场”相呼应。与特朗普时期不同，拜登执政团队拥有更多处理国际事务的经验，各部门之间更为顺畅地进行政策协调。上任不久，美国务卿布林肯和国防部长奥斯汀就一同出访日本、韩国，举行“2 2”会晤。美将创新“航行自由行动”的法律设计，以军事行动“坐实”仲裁裁决，或者通过军事活动声援菲律宾、马来西亚、越南的“外交战”“法理战”。

应对美军的介入是一项长期挑战

　　从美国的视角看，南海是其维护在西太平洋海上霸主地位不可或缺的海域，是实现“美国式海权”的重要咽喉水道，也是美国遏制中国崛起和牵制中国海上力量发展的重要抓手。同中国与东盟国家发展良好的经济关系相比，美国往往借助地区安全的短板，利用南海周边国家的安全需求，扩大其军事存在。奥巴马提出了“亚太再平衡”战略，将美国60%的驻外海军和空军集中部署在亚太地区，在南海问题上从“有限介入”向“深度介入”转变。特朗普聚焦“大国竞争”，提出“印太战略”，美国南海政策由“深度介入”调整为“强力遏制”。拜登公布《国家安全战略过渡性指导方针》，战略上把中國确定为“头号战略竞争对手”，美军将从单纯强硬对抗“斗争模式”转向规则主导、多域施压、试探威慑的“综合博弈”，继承中有扬弃，拓展中有深化。
　　中美在南海的军事博弈以及某种程度的军事对抗，成为影响南海形势发展的重要因素。美军每年在南海保持数十次单边、双边和多边军演，数百舰日的军事存在和上千次的抵近侦察。在南海以中国为假想敌、甚至以战争准备为目标的军事行动为冷战结束以来罕见。美国在南海搞军事霸权，并以舆论抹黑相配合，严重侵犯中国主权和安全，破坏地区和平稳定，扰乱“和平、友谊、合作之海”的良好氛围。公道自在人心，不能把一个或几个国家制定的规则强加于人，也不能由个别国家的单边主义给整个世界“带节奏”。过去四年证明了特朗普依靠自身“极限施压”压不垮中国，最终只会适得其反。今后四年也将证明，美国拉拢盟友搅局南海的图谋终会破产。
　　中美南海军事博弈具有长期性、战略性。美国不得不承认并接受这样一个事实：尽管美军在全球范围内仍然保持着明显的军事优势，但在西太平洋地区优势正在逐渐丧失，中方的军事实力、特别是“非对称”的制衡能力在大幅增强。
　　在已经到来的“战略相持”阶段，“毕其功于一役”的想法是不切实际的。只有经过不断的试探和博弈，双方才能找到新的平衡点，并在长期的海上互动中，摸索出一种新的互动模式。对于当下，中美双方有必要进行战略沟通和危机管控，降低误判可能，避免事故性摩擦和碰撞引发流血冲突，从而重启两国关系危机管控“安全阀”。