拥有13亿人口，你会认为中国能找到11个足够好的足球运动员在球场上拼一回。但显然事实并非如此。自2002年唯一一次打入世界杯决赛圈以来，中国男足一直在国际上挣扎，球员在场上的表现经常遭到嘲笑。
　　业内人士称，中国重回世界杯还有很长的路要走。有人说中国足球仍在挣扎的原因是领导层的问题——雇用华而不实的昂贵外籍教练来掌管国家队。也有人说中国缺少挑选球员的巨大人才库。万国群星足球俱乐部董事长罗文在华生活了20年，他说：“足球成功与运动员的人数直接相关。”从统计数字看，每20万名足球球员中才会出现一个伟大的球员。目前中国各地参与足球运动的孩子在7000名到5万名之间。相比之下，英国有近400万。根据这些数字，“中国很可能只有1/4个世界级球员。”
　　此外，增加足球人口也是一项艰巨的任务。中国人或许对观看球赛很疯狂，但当真去踢足球时就犹豫了。“不光是中国，亚洲很多国家都缺少足球文化”，美国职业人士汤姆·拜尔说，“真正实现改变的唯一途径是赋予孩子们运动的权利和教育父母……中国父母认为体育分散学习精力已不是秘密。”应优先培养青少年足球运动员，将更多投资投向金字塔底部，而非只加强顶尖职业运动员的培养。