雷雨到来之前，在灰黑色的天幕上，我们常常会看到弯弯曲曲，像银蛇盘空的闪电现象。有时，闪电像枯枝倒挂空中，枝头悬空；有时，枝头着地，瞬间一闪，天地通明。我们把这种最常见的闪电现象，称为线形闪电。
　　还有一种非常罕见的闪电形象，既神秘又不可捉摸。闪电时，天空突然出现一个像足球那么大的红色火球，火球周围还有五颜六色的光晕，然后逆风缓慢来回飘动。飘动时，有时跳动，有时滚动，没有一定规律。火球接近地面时，一般缩成直径几厘米或十几厘米的火球。火球从出现到消失只有几分钟，短的只有几秒钟。火球消失时常有爆炸声，有的也会悄悄地消失。
　　火球飘动时，常沿着建筑物的墙壁、林木等飘行；它像魔鬼那样不仅能穿过缝隙，还能穿过砖墙，溜进屋内。科学家把雷雨前出现的这种神秘的火球，叫球形闪电。也有人称为球雷、滚地雷或震光球。
　　球形闪电极为少见，大部分人一生也难见到一次。由于它神秘罕见，偶尔碰上的人往往吓得丢魂落魄。1962年7月22日傍晚，泰山顶上电闪雷鸣，大雨瓢泼，突然一声巨响，天空出现了一个直径约15厘米的火球。不一会，火球幽灵似的从玉皇顶西侧的窗缝窜入室内，在室内轻盈地飘动了两三分钟，便钻入烟囱。在火球即将窜出烟囱时，突然爆炸，烟囱被削去了一个角……爆炸时产生的气浪，把室内的热水瓶、油灯震成碎片，吓得玉皇顶上的管理人员目瞪口呆，事后他们发现，在火球经过的床单上，留下了条长约10厘米的焦痕。
　　1997年7月19日下午4时，位于桂林市中心的广西师范大学上空，突然一声巨响，空中出现了一个直径约30厘米的火球。火球飘行到11宿舍，从室外击穿墙壁，飞进了3楼314房间，之后又穿墙而出。时隔一个多月，即8月23日晚8点至12点，贵阳市中心区一幢宿舍外的空地上和房屋墙壁上也多次出现奇怪的火球。在4个小时内，火球断断续续出现了20多次。
　　为什么会出现球形闪电？这个谜底至今还未揭开。有人说，火球是一种带强电的球状气体混合物；有人说，火球是氮和氧的化合物；有人认为它的形成与高强度的超短波无线电波的激发有关……究竟是怎么回事，还需要科学家作进一步的研究。
　　球形闪电的破坏性不可忽视。它爆炸时的威力足以伤害人、畜，还会毁坏建筑物、电力系统和通讯系统。如果碰到球形闪电，在室外时不要围观；在室内时，千万不要恐慌，要设法躲开火球，不让火球触及身体。