采用实地踏查方法调查了近年江苏海州湾沿海沙滩的分布状况、植被种类组成及群落变化,并与1980年代的相关调查结果进行了对比。结果表明:由于人为干扰严重,海州湾原有沙滩严重萎缩,沙生植被普遍遭到破坏、分布面积锐减,目前仅海头镇、大沙湾和苏马湾沙滩有植被分布,且只有海头镇沙滩分布的种类和群落数量较多。全部沙滩现有种类39种,比以前有所增加,并且新增的25种主要为内陆农田植物和山地植物,而典型沙生植物数量却有所减少;优势科、属不明显,其中只有1种的科数占总科数的70%左右;现存种类中植株数量在20株以下的有25种,占总种数的64.1%。植被组成种类的生活型没有明显变化,全部为冬季落叶性种类,且以地下芽植物和种子越冬植物占绝对优势,但生活型谱发生了变化。现存有7个群落,即砂引草群落(Tournefortia sibiricacommunity)、筛草群落(Carex kobomugi community)、肾叶打碗花群落(Calystegia soldanella community)、白茅群落(Imperata cylindrica community)、单叶蔓荆群落(Vitex rotundifolia community)、刺沙蓬群落(Salsola tragus community)和华黄耆群落(Astragalus chinensis community),其中华黄耆群落为新增群落;群落类型仍以草本群落为主(6个群落),建群种多为多年生草本植物、也是典型的沙生植物,且有些群落由共优种群落演变为单优种群落。群落原有的分布格局和演替序列有较大变化,群落分布面积明显减小;各沙滩拥有的群落数差异明显,其中海头镇沙滩分布有6个群落,而大沙湾和苏马湾沙滩则仅有1～2个群落;3个沙滩无共有群落,仅肾叶打碗花群落和单叶蔓荆群落分别为其中2个沙滩共有。在不同时期及不同沙滩各群落的各项多样性指数均有一定变化;各群落的丰富度指数均不同程度增加;多数群落的盖度和Shannon-Wiener多样性指数(SW指数)有所提高、Simpson多样性指数(SP指数)有所下降;在7个群落中,单叶蔓荆群落的丰富度指数、SP指数和SW指数均最高,白茅群落的SP指数和SW指数最低,刺沙蓬群落的丰富度指数最低。根据调查结果,对导致海州湾沙滩消失及植被变化的主因进行了分析,并提出相应的保护和改进措施。