著名的《玛纳斯》是我国三大英雄史诗之一，是闻名于世的浩瀚民间文学的巨著。全诗共八部，23万多行，另外各种变体百万余行。史诗以柯尔克孜全民族的感情与智慧，讴歌了民族英雄玛纳斯祖孙八代为维护和谐、统一、团结的柯尔克孜各部，与外来侵略和内部分裂势力进行英勇斗争的事迹。目前中国已出版的柯尔克孜文本有三个版本，2009年出版了汉文版第一部(一至四卷)，2010年将出版第二部和第三部，计划八部逐步出齐。英文版《玛纳斯》第一部正在翻译中。
　　
　　《玛纳斯》有八个基本特征：
　　
　　1.典型的史诗特征：《玛纳斯》以诗的语言叙述柯尔克孜的传说史，没有文字，没有曲谱，完全靠口头传唱，具有典型的大气磅礴的史诗特征。
　　2.百科全书式特征：《玛纳斯》的内容涵盖了柯尔克孜古代社会的政治、经济、历史、文化、民俗等社会生活的方方面面，是被学术界公认的柯尔克孜族百科全书。
　　3.活形态口头传承特征：《玛纳斯》千余年来在民间口耳相传，至今依然是活形态地在流传，不断加入不同历史时期的内容，活形态是其最大特征。
　　4.跨越时空界限的特征：《玛纳斯》演绎的是玛纳斯家族上下十六代人的英雄故事，时间跨越几个世纪；从空间看，《玛纳斯》中的人物活动范围从叶尼塞、中亚直到帕米尔高原，且打破了国家界限。
　　5.古老深厚的历史文化特征：史诗从民族的来历，直唱到近代社会生活，把神话与纪实融为一体，揭示了柯尔克孜族历史文化的发展和进化历程。
　　6.人民性的特征：玛纳斯汗王在人民的保护下出生和成长，又为了人民的利益而死，是人民中的一员，深受人民的爱戴，至今柯尔克孜全民族还自认为是玛纳斯的后代。
　　7.多样性的特征：《玛纳斯》变体达四十多种，各有特点，充分体现了民族文化的多样性，演唱音调、技巧、形式亦具有多样性。
　　8.叙事结构的谱系性、完整性特征：《玛纳斯》上下十六代人，在人物情节叙事结构上紧紧相连，形成一部完整的史诗，不仅是人物，就连他的坐骑、驯养驱使的飞禽走兽都是谱系式传递，代代相传。
　　除以上八大特征外，尚有即兴演唱的特征、悲剧美和崇高美等美学特征。
　　2005年，《玛纳斯》入选中国首批国家级非物质文化遗产代表作名录；2009年又入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。这标志着柯尔克孜族的民族英雄史诗《玛纳斯》已成为全人类的共同财富。