君特·格拉斯当之无愧是20世纪下半叶最重要的德国作家。他具有很强的政治责任感，数十年来一直积极参与德国政治，对德国时政直抒己见，甚至多次为社民党竞选活动四处演讲。
　　如果说，格拉斯的许多小说都是以自己的个人经历为背景虚构创作的，那么，他的三部自传性的作品《剥洋葱》《盒式相机》《格林的词语》则运用了许多虚构文学的表现手法，向世人展现了作家藏在“一页又一页纸之间”和“一本又一本书之间”的生活经历。其中，新近推出中译本的《盒式相机》，叙述的是家庭私事、日常琐事，有很多作者本人和家人的生活细节，可以看作是一本用文字组成的格拉斯的“家庭相册”。
　　格拉斯的家庭是一个“拼凑起来的家庭”。他结过两次婚。1954年与瑞士舞蹈家安娜·施瓦兹结婚，育有三男一女，1956年至1959年住在巴黎，然后迁到柏林，后来安娜有了新爱，格拉斯搬了出去。1978年，格拉斯与安娜离婚，次年与来自前东德的管风琴师乌特·格努奈特结婚，认领了乌特的两个儿子，并和他们一起生活。在与安娜分居期间，格拉斯还先后与两个女人同居，她们分别与格拉斯生了一个女儿。
　　八个孩子，由四个与格拉斯关系密切的女人所生，如今长大成人。在父亲的要求下，他们聚在一起，回到从前，“慢慢开始梳理他们童年时代乱七八糟的生活”，从各自的视角，根据各自的记忆，回顾各自在这个家庭里的生活经历，描述各自眼中的父亲。就这样，格拉斯通过子女们的东拉西扯，展现了自己从60年代初一直到90年代末的生活轨迹。
　　孩子们的回忆，涉及到战后柏林的艰苦生活、柏林墙的建立、父亲为竞选奔走、遭受右翼分子的袭击、反对越南战争等政治事件；但是，借孩子们之口说出来的，更多的则是作者“乱七八糟的生活”：便宜买下福里德瑙的那栋砖房，乘坐豪华客轮赴美途中遇险差点沉入大海，父母之间的冷战，婚外轰轰烈烈的短暂激情，喜欢烹饪，尤其擅长做鱼等等。这些都是作者真实生活的一部分。据作者本人亲口证实：关于“甘菊”用一本瑞典假护照在一个意大利牙科大夫的协助下，逃过东西柏林边界的故事，确实是发生在他第二任妻子乌特·格努奈特身上的真人真事；中国之行，他为德国驻华大使夹带香肠闯过海关，也确有其事；而书中写到的那场村足球队与造船厂足球队的比赛，则毫无疑问是“虚构的”，纯粹是为了表现作者长期以来对足球的迷恋。
　　盒式相机以独特的方式记录了这一切。它经历战火而幸存，“可以看见不存在的或者现在还没有出现的东西”，而且能够预知未来，未卜先知。它的主人—小玛丽或者老玛丽，确有其人，即作者在书前题献纪念的玛丽亚·拉马，她是格拉斯一家数十年的朋友，为格拉斯及其家人拍摄了数千张照片。
　　三部自传性的作品都不是严格意义上的自传或者回忆录，而是格拉斯以独创的文学形式，把个人的人生历程和文学创作生涯，置于一个历史、文化、政治的大背景之中，通过有选择地回忆和联想一些历史事件，反思和探讨作者本人所关心的问题。读者读起来，既像是在读自传，也像在读小说，也许这正是历来排斥写自传的文学巨匠格拉斯力图创新并追求的一种文学体裁——自传体小说或小说式的自传。
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