1931年1月中旬，工农红军第七军兵分两路，3300余人翻过湘桂边的大锡界到达江华码市，另有200多人由桂岭跨过粤桂交界的鹰扬关，经过连山上草、禾洞到码市会合大部队。1月19日，由邓小平政委、张云逸军长、李明瑞总指挥率领的红七军3600余人进入连县（今连州）石马乡，当天下午抵达东陂墟。
　　东陂是教导队队长冯达飞的老家，由于国民党当局事先造谣，污蔑红军“杀人放火”，百姓多已“逃难”，经冯达飞通过故旧好友的宣传，群众很快回家接待红军。1月20日，部队进入星子墟宿营，当晚通过商会筹得大洋1000多元，大米3000多斤，生猪10多头。原欲由此进入湘界宜章转乐昌，后“得报说离此30里之黄沙堡已有湘军千余人到来，……該处有一山坳（凤头岭）甚险，如有千余兵力守住，难通过，故又决定去连州一次”（邓小平：《七军工作报告》语）。次日早，部队从星子转上潭源洞下到朝天桥，于1月21日下午，前锋进入连州外城。
　　部队进入连县后，沿途在石马、东陂、星子各乡写标语，发传单。宣传队员沿街张贴《中国红军第七军司令部政治部布告》，散发传单，刷写标语。总指挥李明瑞和政委邓小平分别在城隍庙和学宫前广场召开民众大会，讲演“本军之目的在于推翻国民党统治，肃清贪官污吏，解除民众痛苦……”群众听了，敌人谣言不攻自破。
　　红军入星子时，群众已走散，洋花街“永成”油榨铺无人看管，红军一面派兵看管店铺，防止偷盗，一面派人找老板回来打理生意。此事立即获得群众好评。在连州，火灾一起，红军立即投入救火，并从军饷中拨款以2个铜板一担水，发动市民挑水救火。军民从火场抢救出的大批煤油、布匹、百货在学宫地坪堆积如山，为防抢盗，红军哨兵守护现场。市民见了十分感动，无不称赞红军是“仁义之师”。
　　到连州后，因随军无法治疗的百多名伤病员，得以送入基督教会办的惠爱医院。经过教会医护人员的精心治疗，几十名轻伤病者数日即治愈归队了。另几十名重伤员留下来，半年后也痊愈了，陆续通过教会的关系，转道香港、上海，进入江西苏区。
　　在连州，军需供给部和冯达飞队长通过谈判，得到广、楚两商会的支援，筹得现洋4万多元，大米8千多斤，生猪150头，还有大批布匹、药材等物资。
　　红七军在连州，联系到地下党湘粤边工委连州特支成员，向隐蔽在连州、三江的彭严、毛中心、邝挺光等人了解敌情，鼓励他们坚持斗争。红七军还向坚持在朝天进行战斗的地下党员李兆甲等人赠送步枪20多支，组成赤色游击队，使连州地下党坚定信心，倍受鼓舞。