传统思维定义和评价油源岩的方法,源于有机化学家常用的物质协同反应原理,即参与化学反应的反应物不经过任何中间体,直接完成生成物的反应.据此,根据岩石中含有的全部有机物热解生成的石油总量,就可以定义和评价某个岩石是否(定义)为油源岩以及质量等级.这种有机化学的思维方法,是B.P.蒂索和D.H.威尔特在其干酪根热降解生油学说中首先提出并推广应用的.由于该学说是“人造石油”的理论基础,脱离了地下地质条件的实际,因此是片面和错误的.以J.M.亨特为代表的有机地球化学思维方法,强调要依据地下地质条件来定义和评价油源岩.认为油源岩是在地质条件下,能生成石油、又能运移出来并聚集成商业性石油的一种岩石.这种岩石实质上是一组泥(页)岩夹砂岩的组合.中国内陆湖盆缓坡地带发育的河流三角洲沉积体,是泥岩夹砂岩、砂岩夹泥岩的最有利沉积体.这种沉积体既能生油、又能运移聚集成藏,形成了页岩油藏和常规油藏在内的含油气体系.