姜饼是什么？是种饼干吗？是的！它是西方人圣诞节的必备零食之一。人们还在它的造型上玩出了许多花样，有的做成了小人儿，有的烤成了驯鹿，还有的竟然搭建成了房子……
　　西方的“年货”
　　 如果说西方人的圣诞节相当于我们中国的春节，那姜饼就是当之无愧的“年货”了。每逢圣诞，欧美国家的大街小巷，随处可见姜饼的影子。姜饼属于饼干的一种，除了糖、油和面粉等常规原料，其特殊之处在于添加了姜、肉桂、肉蔻等香料，这也让它的味道在各类饼干中独树一帜。
　　 尽管坊间传言，早在罗马帝国时期就有了“姜饼”这种零食，但姜、肉桂、肉蔻等香料原产自亚洲，直到13世纪才传入欧洲。也就是说，马可·波罗回到了欧洲之后，姜饼才算真正诞生。所以，古罗马人吃到的只能是不含姜的饼干。
　　 东方香料进入欧洲后，很长一段时间，无论是姜还是肉桂、肉蔻，都价比黄金，所以姜饼的身份也变得贵重起来。加上它保存时间比较长，欧洲上流社会开始流行用真金白银装饰姜饼。我们很难想象一块镶着纯金边框的姜饼是什么样子的。平常人家只有到了圣诞节这样的重大节日，才舍得做点饼干。而姜的温热功效可以驱寒，又给冬天增加了几分暖意，慢慢地，姜饼就成为圣诞节专属的美味点心了。
　　盖房子最流行
　　 新航路开通后，香料不再那么金贵，但西方人对姜饼的热爱却没有丝毫消减。在法国和德国的儿童节，父母会把星形或人形的姜饼送给孩子们;英国人创作了《姜饼人》的童话故事，让人形姜饼和厨房里的盐先生、胡椒面小姐一起对付凶狠的大老鼠;美国人更是用姜饼盖起了房子，做成各种让人舍不得下嘴的“姜饼屋”。
　　 姜饼中最经典的造型就数姜饼屋了：烘出墙壁、屋顶、窗户、大门样子的饼干，然后把鸡蛋清和砂糖打发，加入柠檬汁，再继续打发到合适的黏稠度，充当“胶水”。把房子的各部分粘在一起，稍等片刻便“平地起高樓”了。剩余的“胶水”还可以涂在房顶上，看上去就像下过雪一样。最后，用各种颜色的食用色素和糖豆将房子装点成想象中的五彩斑斓。这样美轮美奂的姜饼屋谁又舍得把它吃掉呢？
　　 如今，姜饼的配方和味道依然保持不变，只在造型花样上不断翻新，不仅有姜饼人、姜饼圣诞树、姜饼驯鹿、姜饼小火车等，最有趣的是在姜饼屋的基础上发展出了一座属于姜饼的童话世界——咖啡色的姜饼屋漂亮又精致，房顶上、烟囱上的积雪是糖霜和奶油。还有圣诞树，树下站着憨态可掬的小人儿，甚至还有姜饼小栅栏和各种小动物。在姜饼的世界里会发生什么有趣的故事呢？