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北非战役是军迷们津津乐道的二战往事，在那里，德国和英国的装甲部队展开了极具力量感的大碰撞。不过，在北非战役开始之前，二战非洲战场的热点乃是意大利人和英国人对抗的东非战役。在东非的战事中，英军以少胜多一路奏捷，把墨索里尼的东非殖民帝国迷梦击得粉碎，而其中的关键，便是1941年初春的克伦之战。
兵家必争之地
在地处非洲大陆东北角的厄立特里亚，连绵的山地犹如一道天然屏障，拱卫着那里的滨海重镇克伦。意大利殖民者在1890年就控制了当地，并以之为跳板先后两次实施了入侵埃塞俄比亚的战争，并于1935年夺取了埃塞俄比亚全境，从而将埃塞俄比亚、厄立特里亚和索马里的一部分连为一体，成为所谓的意属东非，更是墨索里尼梦想构建的新罗马帝国的重要海外版图。
而在意大利攻陷埃塞俄比亚6年之后的1941年，意大利人又把克伦变成其东非帝国的一个大型多面堡，来阻挡西面的英军自苏丹展开的进攻。克伦这个不为人知的地名就这样被推上了历史的前台。
克伦起伏的群峰挡在从苏丹到达红海海岸的必经之地上，身后则是一马平川，经过此地的公路和铁路，是通往殖民地首府阿斯马拉和红海港口马萨瓦的重要通道，可以说，不管是谁控制了克伦，都能够掌握进出厄立特里亚的主动权。
在东非，一场大战的阴云已经密布难消了。在二战爆发前夕，中东地区英军司令阿奇巴尔德·韦威尔将军就曾经预言式地说过：“假如意大利站在德国一边参战，我手里有四件事乃是当务之急，分别是确保苏伊士运河安全、控制东地中海、肃清红海沿岸地区、在东南欧展开行动。”
到了1940年6月，当法国在德国的全面进攻下快要招架不住之际，墨索里尼的意大利就选择在那时对英法两国宣战，在东非的意军很快接到了夺取英属索马里、苏丹和肯尼亚边境地带的指令。
在意大利人的咄咄进逼之下，韦威尔立即要面对上述的“四件事”，而以他手里极其有限的作战资源，他明白不可能同时做这四件事。经过反复权衡，他认定第三件事乃是重中之重，也就是夺取位于红海东岸的意属厄立特里亚。
时至1940年底，驻厄立特里亚的意军已经判断英军会从苏丹实施进攻，尤其是从阿戈达特指向克伦一线。由于有限的运输能力不足以保障预备兵力在开战后迅速前调，意军采取将重兵屯于边境一线的做法，这些部队混合了意大利士兵和征募自东非当地的土著战士，这也是意大利在非洲殖民战争中一贯采取的做法。
顺利开局
英国人的进攻举措是于1941年初向苏丹部署了2个师，在肯尼亚部署了3个师，其中以苏丹为基地的部队由威廉·普拉特中将指挥，这将是进攻厄立特里亚的主力军。普拉特指挥着两支颇有名气的印度部队——第4印度师和第5印度师，其人员编成以印度战士为主，辅以英国士兵，另外还有一些自由法国的士兵。普拉特的作战计划非常简单：越过边境，长驱直入350千米，直抵厄立特里亚的红海港城马萨瓦。
要从苏丹到达马萨瓦，英军有两条路可以选，每一条都必须经过克伦。按照普拉特的计划，两个印度师将分别进攻，第5师经由特塞内指向位于克伦外围的阿戈达特，第4师的2个旅经由克鲁指向阿戈达特，另一个旅则从北面的苏丹港向南进攻克伦。
克伦这座城市本身并没有什么像样的防御设施，并非传统意义上那种坚固的堡垒要塞，它的易守难攻之处在于周边分布着连续的、陡峭的花岗岩质的山地，设在几个制高点上的意军阵地就可以很好地控制住进出克伦的通道，因此克伦的攻防战实际上将是其周边山地的争夺战。
1月18日，普拉特挥军经由卡萨拉山口攻入厄立特里亚，到25日，由诺伊尔·贝斯福德·佩尔斯少将指挥的第4印度师率先逼近阿戈达特，刘易斯·希斯少将的第5印度师亦从侧翼跟进。阿戈达特争夺战的核心是科岑岭，此处最高峰海拔450米，其间多有陡峭山谷，是克伦之前的一道屏障，把守在这里的乃是意军第4殖民师。
在第4印度师中充当前锋的，是一个由英国人、印度人、苏丹人共同组成的“瞪羚分队”，他们配备有机枪和轻型火炮，由梅塞维上校指挥。在这个先遣队投入战斗后，第4师的第5旅和第11旅也相继发起猛攻。
在山脚下，还爆发了一场小规模的装甲战。英军先是派出一批小型装甲车诱使意大利坦克驶离它们的隐蔽位置，然后由火力强劲的“玛蒂尔达”式步兵坦克突施奇袭，结果一举打掉了6辆意军中型坦克和5辆轻型坦克。
双方的步兵随后在山坡上发生激战，第11旅向阵地上的1个意军土著连发出风暴般的火力，令其在抛尸100多具后败逃，从而一举站上了科岑岭东端的最高点。第4印度师师长贝佩尔斯少将报告自己的两个旅加起来伤亡还不足150人，而当面的意军第4殖民师已经崩溃，光是本部抓获的俘虏就至少有1千人。
山岭上的拉锯
从科岑岭的制高点上俯瞰下去，英军已经可以看到通向克伦的公路，可是，这条公路还远未打通。2月2日，第4师前锋沿着阿斯德拉山谷推进，直指克伦外围的山地阵地，据最初看到它的士兵们说，“克伦要塞几乎是无法被攻克的。”
在这里，林立的山头奇峰兀立，意军部署了多达3万人和144门大炮，其中大部分人是当地的土著战士，意大利部队虽然数量不算多，却是东非意军的精华，包括萨沃亚掷弹兵营和阿尔卑斯山地营等。
兵家必争之地
在地处非洲大陆东北角的厄立特里亚，连绵的山地犹如一道天然屏障，拱卫着那里的滨海重镇克伦。意大利殖民者在1890年就控制了当地，并以之为跳板先后两次实施了入侵埃塞俄比亚的战争，并于1935年夺取了埃塞俄比亚全境，从而将埃塞俄比亚、厄立特里亚和索马里的一部分连为一体，成为所谓的意属东非，更是墨索里尼梦想构建的新罗马帝国的重要海外版图。
而在意大利攻陷埃塞俄比亚6年之后的1941年，意大利人又把克伦变成其东非帝国的一个大型多面堡，来阻挡西面的英军自苏丹展开的进攻。克伦这个不为人知的地名就这样被推上了历史的前台。
克伦起伏的群峰挡在从苏丹到达红海海岸的必经之地上，身后则是一马平川，经过此地的公路和铁路，是通往殖民地首府阿斯马拉和红海港口马萨瓦的重要通道，可以说，不管是谁控制了克伦，都能够掌握进出厄立特里亚的主动权。
在东非，一场大战的阴云已经密布难消了。在二战爆发前夕，中东地区英军司令阿奇巴尔德·韦威尔将军就曾经预言式地说过：“假如意大利站在德国一边参战，我手里有四件事乃是当务之急，分别是确保苏伊士运河安全、控制东地中海、肃清红海沿岸地区、在东南欧展开行动。”
到了1940年6月，当法国在德国的全面进攻下快要招架不住之际，墨索里尼的意大利就选择在那时对英法两国宣战，在东非的意军很快接到了夺取英属索马里、苏丹和肯尼亚边境地带的指令。
在意大利人的咄咄进逼之下，韦威尔立即要面对上述的“四件事”，而以他手里极其有限的作战资源，他明白不可能同时做这四件事。经过反复权衡，他认定第三件事乃是重中之重，也就是夺取位于红海东岸的意属厄立特里亚。
时至1940年底，驻厄立特里亚的意军已经判断英军会从苏丹实施进攻，尤其是从阿戈达特指向克伦一线。由于有限的运输能力不足以保障预备兵力在开战后迅速前调，意军采取将重兵屯于边境一线的做法，这些部队混合了意大利士兵和征募自东非当地的土著战士，这也是意大利在非洲殖民战争中一贯采取的做法。
顺利开局
英国人的进攻举措是于1941年初向苏丹部署了2个师，在肯尼亚部署了3个师，其中以苏丹为基地的部队由威廉·普拉特中将指挥，这将是进攻厄立特里亚的主力军。普拉特指挥着两支颇有名气的印度部队——第4印度师和第5印度师，其人员编成以印度战士为主，辅以英国士兵，另外还有一些自由法国的士兵。普拉特的作战计划非常简单：越过边境，长驱直入350千米，直抵厄立特里亚的红海港城马萨瓦。
要从苏丹到达马萨瓦，英军有两条路可以选，每一条都必须经过克伦。按照普拉特的计划，两个印度师将分别进攻，第5师经由特塞内指向位于克伦外围的阿戈达特，第4师的2个旅经由克鲁指向阿戈达特，另一个旅则从北面的苏丹港向南进攻克伦。
克伦这座城市本身并没有什么像样的防御设施，并非传统意义上那种坚固的堡垒要塞，它的易守难攻之处在于周边分布着连续的、陡峭的花岗岩质的山地，设在几个制高点上的意军阵地就可以很好地控制住进出克伦的通道，因此克伦的攻防战实际上将是其周边山地的争夺战。
1月18日，普拉特挥军经由卡萨拉山口攻入厄立特里亚，到25日，由诺伊尔·贝斯福德·佩尔斯少将指挥的第4印度师率先逼近阿戈达特，刘易斯·希斯少将的第5印度师亦从侧翼跟进。阿戈达特争夺战的核心是科岑岭，此处最高峰海拔450米，其间多有陡峭山谷，是克伦之前的一道屏障，把守在这里的乃是意军第4殖民师。
在第4印度师中充当前锋的，是一个由英国人、印度人、苏丹人共同组成的“瞪羚分队”，他们配备有机枪和轻型火炮，由梅塞维上校指挥。在这个先遣队投入战斗后，第4师的第5旅和第11旅也相继发起猛攻。
在山脚下，还爆发了一场小规模的装甲战。英军先是派出一批小型装甲车诱使意大利坦克驶离它们的隐蔽位置，然后由火力强劲的“玛蒂尔达”式步兵坦克突施奇袭，结果一举打掉了6辆意军中型坦克和5辆轻型坦克。
双方的步兵随后在山坡上发生激战，第11旅向阵地上的1个意军土著连发出风暴般的火力，令其在抛尸100多具后败逃，从而一举站上了科岑岭东端的最高点。第4印度师师长贝佩尔斯少将报告自己的两个旅加起来伤亡还不足150人，而当面的意军第4殖民师已经崩溃，光是本部抓获的俘虏就至少有1千人。
山岭上的拉锯
从科岑岭的制高点上俯瞰下去，英军已经可以看到通向克伦的公路，可是，这条公路还远未打通。2月2日，第4师前锋沿着阿斯德拉山谷推进，直指克伦外围的山地阵地，据最初看到它的士兵们说，“克伦要塞几乎是无法被攻克的。”
在这里，林立的山头奇峰兀立，意军部署了多达3万人和144门大炮，其中大部分人是当地的土著战士，意大利部队虽然数量不算多，却是东非意军的精华，包括萨沃亚掷弹兵营和阿尔卑斯山地营等。