哈达河开拓团，从兴安省出发，一路集结，到了麻山已是一千多人。
　　团长叫谷口回二，他是这一拨人中唯一一个骑马的人。
　　队伍从凌晨出发，走了五小时才走了十里路。都是妇女儿童，老弱病残，拖家带口，走路极其缓慢。队前是几十个青年学生在打头阵，他们是从边境守备队逃来的，看到有小孩扯着母亲的手打提溜不走，他们直翻眼珠子，真想一刺刀挑死他们。此时他们端着枪，机警地注视着周边的动向，唯恐哪一支军队出现，打他们个措手不及。
　　时值秋日，万木萧条，冷风扑面。
　　他们出发时是夏日，没带厚衣服，经风一吹，个个如冻僵的柳枝，一扭就断。
　　谷口回二坐在马上，看到这满目疮痍，破烂不堪，实在愁苦。说实话，他对回日本一点不抱希望。有一句话他一直压在心底，不敢说也不能说，日本高层秘密指示：“开拓团民原地定着。”
　　一句定着，就意味着政府不管他们了，不管这些昔日曾怀着理想，“为了国家我们去了”的同胞们了，任他们在别国的土地上或生或死，死不足惜。
　　可是这怎么做得到呢？这些人也是人啊，不能你让来就来，你让留就留。再说留得住吗？苏联的飞机每天都在天上巡视，大炮每天都在地上轰鸣，生死危在旦夕啊。
　　谷口回二想到这儿，抬头看了看天，天空此时虚弱苍白，倒是没有飞机，连一只鸟的影子都没看见，可是隐约的轰鸣声却由远及近。果然也就一两分钟的时间，前边的青年学生就和这轰鸣交上火了。谷口回二的位置离学生们有一千米远，恰是一个小谷底，他看不清坡上的情况，就策马直奔左边的高坡。
　　这一看，他大吃一惊，青年学生和苏联红军的坦克干上了。真是幼稚啊，怎么能随便开枪呢？不开枪或许有活路，开了枪，小命怕是不保了。
　　事情真像谷口回二判断的那样，坦克发了疯地向他们扫射。前排的人稻浪一样倒了下去；后面的一看打不过人家，掉头往回跑。他们提着枪，跟头把式的，要有多狼狈就有多狼狈。可是令谷口回二没想到的是，他们跑着跑着，眼看着就要到自己的队伍了，却开玩笑一样突然端起枪，向距他们五十米远的自己人开了枪。人群立刻炸了锅，团民们死的死，伤的伤，场面惨不忍睹。
　　谷口回二一动没动，眼见着这些不可理喻的学生，变态似的射完了他们的子弹，弃了枪钻进密林。谷口回二完全崩溃了，顿时万念俱灰。他没下令追捕学生，也没说一句话，只是静静地掏出手枪，沉思良久，向着自己的太阳穴砰的一枪。
　　谷口回二死了，苏联的坦克远去了。
　　副团长芥川悲痛至极，命令几个警卫清点人数，只剩七八百人。然后他满脸凄惘地指挥开拓民，把死难的同胞拉进树林，让树林成为他们的天然墓园。妇女们纷纷放下背上的孩子，四五人一组，拉起血肉模糊的尸体，一步挪不出四指远。
　　终于又有队伍从后面赶上来，绝望的人群看到了希望。
　　来的是一个连的关东军，但是他们并没有帮着打理眼前的惨景。他们声称有任务在身，很快逃掉。芥川悲愤地对着他们喊，这哪是同胞呀？这是敌人！芥川的话如一把苏打粉，发酵了人们的情绪，女人们落下泪来，埋怨，还不如中国人呢，中国人还给我们饭吃哪，也没说见死不救啊。
　　一位在地上倒气，危在旦夕的老头儿喃喃地忏悔，是我们错了，当初就不该来呀。
　　马掌店挂马掌的独臂师傅说，按说我们是罪人啊，又顶数我的罪最大。那些关东军，骑着我挂了掌的马，杀了多少中国人啊，躲到山上的孩子都不放过，那马有了马掌，上山跟走平地似的。
　　又有人搭话，是我们占了人家的土地和房屋，我们是刽子手的帮凶啊。
　　人們你一句他一句，尸体也不抬了，纷纷坐下，倚在了死人的身上歇息。他们太疲劳了，一步也挪不动。此时只要不让他们疲于赶路，他们死都愿意。有人提议，不如我们还中国人个人情吧，反正早晚都是死，以还债的形式去死，会更有意义，下辈子也轻松啊。
　　芥川静静地听着他们的话，渐渐地心有所动。逃离罪责，超越苦难，死确实是最高的境界。他敞开嗓门反问开拓民们：你们当真这么想吗？
　　回答是：当真，绝不含糊！
　　芥川受了鼓舞，他指着横亘在左侧，一丈多深的大雨裂沟，坚定地问大家：看到了吧？那就是最好的偿还方式。
　　有人问，不会以为我们是为天皇尽忠吧？
　　芥川坚定地回道，不会，我们不需要尽忠，我们需要还债和道歉。我们拿了人家的命，就要还人家的命。国家不还，我们来还，不然灵魂难以安宁！
　　真就有人带头跳了下去，一个跳都跳，七八百人目标一致，顿时成了锅中的饺子。芥川果断地一挥手，警卫班的几挺重机枪，蛇一样吐出芯子，尖利的牙齿快活地撕咬着绵延的大雨裂沟。
　　芥川也跳了下去，他们共同踏上了回家的路。