董希文（1914～1973），浙江绍兴人，受毛主席赞誉的油画大师，是国家文物局规定的“作品一律不得出境”的6位大师之一。其女董一沙回忆了父亲对油画《开国大典》的民族化尝试。
　　1946年，父亲和母亲完成了在莫高窟3年艰苦的临摹和研究工作后，带着两个在沙漠生活中孕育的儿子沙贝和沙雷回到内地。徐悲鸿先生对这个并非北平艺专出身，而是受教于法国归来的林风眠和常书鸿门下，并在越南法国国立安南美专学习过的青年大为欣赏。于是，父亲32岁那年成为国立北平艺专的讲师。
　　1949年中华人民共和国成立当天，父亲站在成千上万的人群中，目睹了天安门前开国大典的盛况，他兴奋地用笔勾下了这一景象。两年后，他接受了革命博物馆的邀请，将他心中那个热烈的印象畫成了《开国大典》。
　　房子太小，母亲把几张床并成一排，空出一块地方后，父亲把4米多宽的画布钉到了墙上，但由于房子太矮，只能把下面的部分先卷起来。他蹬着椅子在屋里上上下下几天，画面上就出现了领袖人物和粗大的柱子。
　　父亲为了把一个古老国家获得新生的气象表现出来，运用了很多想象：他把红灯笼吊在屋顶上使家里也喜气洋洋；去故宫观看因年久而发黄了的汉白玉栏杆；两个哥哥正在淘气的年龄，高兴地帮父亲筛沙子和在画地毯的颜料里，因为他想象铺在天安门城楼上的地毯一定是崭新而毛茸松软的……
　　工作虽然在紧张愉快的气氛中进行着，但是光线不足的屋子忽明忽暗，而且画布卷起的部分影响了视线。于是画被抬到了西总布胡同大姑母一家居住的两层小楼里，光线比较亮。秀气的姑母穿着旗袍装扮起宋庆龄，她养的黄菊花也派上了用场。一个多月后，这幅场面开阔、气势恢宏又富丽堂皇的油画《开国大典》完成了。
　　1953年春天，美术界准备送一批画作出国展览，需要送中央领导审看，便有了那次著名的毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、董必武等领导人一同观看《开国大典》的场面。几十年后，当年陪父亲一同去中南海的丁井文先生又一次激动地回忆了这个让他一生都忘不了的时刻，“当时毛主席在观看《开国大典》时兴奋地说：‘是大国，是中国。我们的画拿到国际间去，别人是比不过我们的，因为我们有独特的民族形式。’”