公元1051年（宋仁宗皇祐三年），在写完名满天下的《醉翁亭记》之后第六年，欧阳修又写了一篇《供备库副使杨君琪墓志铭》。
　　“供备库副使”是官职名称，按字面意思理解，即大内器具储藏库副主任。在北宋前期，这种官职纯为虚职，仅仅表明一个人的军衔——品级属于七品，相当于上尉或少校。“杨君琪”，即杨琪，官小位卑，默默无闻，《宋史》无传，宋人笔记也不见记载。但他出身于一个非常了不起的家族，那就是妇孺皆知的杨家将的家族。
　　传说中杨家将的故事大概是在宋太宗在位期间：有一员老将杨继业，又名杨业，带着儿子们冲锋陷阵，跟辽国打硬仗，不幸遭到奸臣潘仁美暗算，陷入辽军重重包围。杨继业宁死不降，撞死在李陵碑下;大儿子、二儿子、三儿子死在乱军之中;四儿子被俘，改名换姓入赘番邦，成为辽国驸马;五儿子看破红尘，去五台山当了和尚;七儿子单枪匹马冲出包围，到潘仁美那里搬救兵，却被潘仁美乱箭射死;只有六儿子杨延昭硕果仅存，接续杨家香火，迎娶柴郡主，生下杨宗保，统领大军继续抗辽。杨宗保娶妻穆桂英，生子杨文广，父子俩都是武功高强，英俊潇洒，每次上战场，必有敌方女将暗送秋波。穆桂英更是女中英豪，智勇双全，带着杨门女将西征西夏，北伐契丹，南平叛乱，大破天门阵，立下赫赫战功……
　　然而以上故事大多出自历代文人和传统艺人的加工杜撰，与真实的历史相去甚远。
　　按正史记载，杨继业确实有几个儿子，其中一个儿子确实叫杨延昭。但杨延昭不是六儿子，而是大儿子。杨延昭的儿子其实是杨文广，而不像故事里说的那样杨文广是杨延昭的孙子、杨宗保的儿子。杨宗保是虚构出来的人物，他的妻子穆桂英当然也是虚构出来的。
　　欧阳修为杨琪写墓志铭，总共几百个字，其中1/3篇幅都在写杨家将。欧阳修说，杨琪字宝臣，籍贯在麟州（今陕西神木），与胡人杂居。当地盛行骑射，所以杨家世代习武，出了很多武将。杨琪的曾祖杨弘信、祖父杨重勋、父亲杨光扆（音同以），都是守卫边疆的军官。杨继业是杨琪的伯祖父，即杨重勋的亲哥哥。宋太宗在位时，杨继业出任云州观察使（相当于山西大同警备区司令），牺牲于宋辽战役，被追赠为太师、中书令。杨继业的儿子杨延昭，宋真宗在位时被任命为莫州防御使（相当于河北保定警备区司令）。对于杨继业和杨延昭，欧阳修评价很高：“父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。”意思是：杨继业和杨延昭都是名将，死后几十年，英勇事迹还在民间广为流传，妇孺皆知。
　　杨琪也是武官，可惜碌碌无为，“用其从父延昭，任为三班奉职”。也就是说，仰仗着伯父杨延昭的功劳，杨琪才得到了一个低级的军衔。好在杨琪的儿子比较有出息——他儿子名叫杨畋（音同田），字乐道，弃武从文，中了进士，官至三司副使（相当于财政部副部长）、龙图阁直学士。
　　要知道，包拯也做过三司副使，晚年也是龙图阁直学士。杨畋仅比包拯小8岁，与包拯有交往，也跟范仲淹、梅尧臣、欧阳修、司马光、王安石、苏东坡以及李清照的外曾祖父王珪、苏东坡的表哥文与可等文坛大腕常相往来。1061年（宋仁宗嘉祐六年），中了进士的苏东坡和苏辙哥俩参加选官考试，需要在职官员做担保，其中苏辙的担保人就是杨畋。杨畋去世，苏辙还写了一篇《杨乐道哀辞》，予以悼念。
　　杨畋死后，墓志铭由其至交好友王陶撰寫。他也是先讲杨家将：“公讳畋，字乐道，姓杨氏，其先麟州新秦人。伯曾祖云州观察使业，曾祖保静军节度使重勋，伯祖莫州防御使延昭，忠勇功烈，著在国史。”就是说：杨畋的伯曾祖是云州观察使杨业（杨继业），曾祖是保静军节度使杨重勋，伯祖是莫州防御使杨延昭，这几位都是当朝名将，国史里记载着他们的光荣事迹。

　　杨继业是杨家将的第一代人物，杨延昭是杨家将的第二代人物，二人生平事迹在《宋史》《辽史》《宋会要辑稿》以及宋人笔记、诗词里都有记载。
　　杨继业最初是五代十国时期北汉的大将，本名杨贵重。北汉皇帝刘崇赐他姓刘，改名刘继业。北宋建立后，宋太祖和宋太宗不断出兵侵扰北汉，北汉小朝廷抵挡不了，请求辽国援助。刘继业跟辽军联手，屡次打退宋军进攻，成了北汉的定海神针。
　　979年（太平兴国四年），宋太宗以倾国之力亲征北汉，截断辽军援助，占领了北汉首都。刘继业被迫跟随北汉皇帝归降大宋，改名杨继业。降宋以后，杨继业的地位一落千丈，从统兵主帅变成一个小小的边防支队参谋，麾下只有几千人马。
　　986年（雍熙三年），宋太宗第二次北伐辽国，杨继业带领一支军队孤军深入，没有得到主帅潘美和监军王侁（音同申）的救援，被辽军俘虏，不久牺牲。按《宋史·杨业传》，杨继业与儿子杨延玉一起被俘，宁死不屈，绝食三天而死。而《辽史·耶律斜轸传》则说，杨继业被辽国大将耶律斜轸俘虏，后者质问他：“你原先在北汉做官，跟我辽军联手抗宋，今天却忘恩负义，帮助宋军打我辽国，难道不觉得羞耻吗？”杨听闻此言，“但称死罪而已”，知道理屈，愿意以死谢罪。
　　《辽史》和《宋史》都成书于元朝，前者主要由辽国遗老编写，后者主要由南宋遗老编写，写到宋辽交战的战绩和战将时，都有可能夸大己方，抹黑敌方。很明显，《宋史·杨业传》突出了杨继业的英雄形象，而《辽史·耶律斜轸传》为了突出耶律斜轸的英雄形象，抹黑杨继业。 　　那次伐辽，宋军大败，宋太宗灰溜溜地带着残兵败将逃回中原，杨继业被俘牺牲的消息也传了回来。宋太宗既为失去一员爱将而痛心，也为潘美和王侁不加援手而愤怒。他让王侁卷铺盖滚蛋，又剥夺了潘美的三个头衔。后世戏曲将潘美讹称为潘仁美，把他彻底打造成一个奸臣形象。
　　杨继业的大儿子杨延昭也参与了那次伐辽，但没有被俘。他本名杨延朗，晚年为了避讳保生天尊大帝赵玄朗（宋真宗捏造出来的一个神仙）名字里的“朗”，改名杨延昭。杨延昭在第二代杨家将里的排行本是老大，但是在整个杨氏家族的同辈兄弟当中，很可能排第六，所以人称“杨六郎”。
　　杨六郎性格内向，不爱说话，打仗勇敢，冲锋在前，守城也很有韬略。公元999年（宋真宗咸平二年），辽军南侵，杨六郎奉命把守一个小城池，成功地把几万辽军挡在城外。公元1004年（宋真宗景德元年），辽国大军在皇帝和太后率领下再次南侵，杨延昭奉命把守遂城（今河北武强县），抵挡住了辽军的百余次攻袭，受到宋真宗嘉奖。

　　传说杨六郎娶了后周世宗柴荣的女儿柴郡主。实际上，后周世宗没有女儿。即使有女儿，即使杨六郎真的娶了柴郡主，也不会是他的福气。

　　传说杨六郎娶了后周世宗柴荣的女儿柴郡主。实际上，后周世宗没有女儿。即使有女儿，即使杨六郎真的娶了柴郡主，也不会是他的福气。因为宋太祖从后周夺得天下，特别提防后周世宗的后人。
　　周世宗留下3个儿子：柴宗训、柴熙谨、柴熙诲。柴宗训被宋太祖软禁到20岁，突然病逝。柴熙谨和柴熙诲，一个被潘美收养，一个被文臣卢琰收养。不到两年，柴熙谨就在潘美府上夭折。只有柴熙诲长大成人，却完全不记得自己姓柴了。杨六郎作为北汉降将的儿子，如果胆敢迎娶后周皇帝的女儿，很可能像柴宗训等人一样，不明不白地死掉。
　　最后再说说杨家将第三代人物杨文广。如前所述，杨文广是杨延昭的儿子，此人在戏曲里光彩夺目，在历史上却籍籍无名。他没中过进士，也没中过武举，靠祖父和父亲的恩荫，人到中年才得以做官，并且还是低级武官。范仲淹以副宰相的身份驻防陕西，统管文武，杨文广有幸被召见，收为亲兵。
　　就在欧阳修为杨琪写完墓志铭后第二年，大将狄青南征，杨文广随军出征。不过那时的杨文广，已经年届五旬，跟电视剧《杨家将》里那个白盔白甲胯下白马的白袍小将，完全不是同一个人了。
　　杨继业
　　字重贵，出生于麟州新秦（今陕西省神木县）。北宋初年，曾在雁门关大破遼军。后在宋太宗雍熙年间的北伐中兵败殉国。传说中杨家将的第一代人物。