6月11日，南非世界杯正式开幕。开幕式前，最大的关注焦点并非盛大的表演，甚至也不是足球，而是已经92岁的曼德拉会否出席。令人遗憾的是，就在开幕式前一天，他最疼爱的曾外孙女意外遭遇车祸去世，最终，这位老人还是没能出现在足球场上。
　　很少有人能在有生之年，就被尊称为伟人，曼德拉却当之无愧。从某种意义上来说，本届世界杯属于曼德拉。
　　原本曼德拉已同意出席开幕式，但就在开幕式前一天，他最疼爱的曾外孙女意外遭遇车祸去世。曼德拉无法承受这一打击，最终还是没能出现在足球城球场上。在这个特殊的场合，亿万人等待向他送上自己最崇高的敬意之时，他却选择了独自品尝痛苦。此时的曼德拉，除却是一个政要、一个伟人，更是一个平凡的曾祖父。
　　但是，他的身影在开幕式乃至世界杯中无所不在。开幕式上，南非歌手莫洛伊演绎的歌曲《希望》，正是由曼德拉亲自填词。而他的声音也穿插在整首歌中，响彻全场。墨西哥队主帅赛前公开表示自己是他的崇拜者，要将精彩的比赛献给他，曼德拉最喜欢的球星C罗则将球衣赠给老人，希望借助精彩的比赛来帮助老人缓解伤痛。
　　除却曼德拉，很难想象还能有另外一个政治人物能够获得同世界杯一样的关注度，并因为他而赋予世界杯特殊的含义。西方媒体称这一届世界杯为“曼德拉的世界杯”，一部分原因是如果没有他，南非很难成功申办。在申办过程中，曼德拉不顾身体虚弱，几次亲赴国际足联进行游说与斡旋。而在南非代表团的申办陈述中，曼德拉在罗本岛上服刑期间，依靠收听广播来接触世界杯的故事也让所有人为之动容，这曾经是他“唯一的乐趣所在”。
　　从另一重意义来理解，将毕生精力致力于种族平等、人权自由，并最终一手推动了自己祖国政治民主自由化的曼德拉，或许再也见不到另一个像世界杯一样符合自己人生信念的场合了。20年前，同样是在足球城球场，曼德拉向自己的同胞承诺将带给他们公平、正义与自由，20年后，在世界杯的赛场上，种族、肤色、身份、地位全部都不再是障碍，足球带给所有人统一而纯粹的快乐。诚如他所言，“体育具有改变人的力量”。在竞技足球的领域里，像曼德拉所向往的世界一样，没有歧视，也没有强权。就如Beyond写给曼德拉的《光辉岁月》中唱到的，“一生经过彷徨和挣扎，迎接光辉岁月，风雨中抱紧自由。”为了心中梦想奉献了一生的曼德拉，有理由期待并且享受，属于自己、南非和世界杯的光辉岁月。