盐是人类的生存必需品，历代以来，作为国家战略物资的盐都被政府严格控制，《红楼梦》中林黛玉的父亲林如海就是巡盐御史，掌管盐政之重要职位。关于晒盐，大家最为熟悉的是海水晒盐这一主要渠道，然而，盐井之行所见，让我更新了自己的认知。原来，除海盐之外，还有别的渠道造盐，比如矿盐，《文献通考》云：东南之盐，煮海而已；西北之盐，所出不一，而名亦异。
　　盐井位于川、滇、藏三省区交界处，澜沧江上游河段，是云南入藏的门户，现有滇藏公路纵贯境内。盐井是茶马古道进入西藏的第一站，历史上吐蕃通往南诏的要道，也是滇茶运往西藏的必经之路。独特的地理位置让它成为滇藏古道上的一个重镇，时至今日，仍然发挥重要的地位。过往车辆司机或者入藏自行车骑行者，多投宿于此地，天亮后或者天气变好后继续行进。盐井自古产盐，是闻名的产盐地之一。此处为高原温带湿润性气候，具有干热河谷地带特征。靠近澜沧江岸边约1.5公里范围内有50多处天然盐泉。从滇入藏者多会在此地逗留，前往河谷低洼的澜沧江边的盐井观看整个制盐过程。
　　盐井镇位于山腰，而盐田在下面的澜沧江边。旅友可以徒步或者包车，从山腰小镇沿崎岖的泥土小路下行，接近峡谷澜沧江边的时候，可以看到两岸搭建的盐田棚架，层层叠叠，十分壮观。
　　盐井的制盐技术非常独特，他们用的是土法晒盐，制作工序如下：首先，在河床上打井洞，连接到地下盐矿；然后，用木桶将卤水从井里汲出来，倒进自家盐池；最后，从盐池将含盐浓度高的卤水分送到木架盐棚上，让太阳照晒，水分蒸发干后，分离部分结晶为盐巴（过程：汲井水→盐池蒸发部分水分→盐棚晾晒→盐巴）。盐巴并不是完全纯白色，而是略带淡粉红色，因此，也有人叫这为“桃花盐”。晒好的盐巴由马帮、骡帮等跋山涉水运往云南、西藏、四川一带贩卖，卖盐所得收入，换回日常生活所需品。每年6～9月，是盐井当地的雨季，澜沧江江水上涨，会将部分盐田淹没；而秋天之后，天气晴朗，是晒盐的好季节。我们去的时候是早春4月，此地桃花盛开，三三两两散落在藏居中间，为这贫瘠的干热河谷地带带来了盎然亮丽春色。很幸运，我们看到了晒盐的盛景。
　　小车只能停放在河边的小村口里，然后我们徒步到江边盐民搭建的盐棚里。在这儿，就可以零距离接触著名的桃花盐了。手指蘸一些淡红色的晾晒中的盐巴，放进嘴里，是咸的味道；再从水汪汪一片的盐池里蘸水尝试，依然是咸的。然而，这些咸的水并不是直接从澜沧江汲取上来的，而是从旁边的石井里面汲取的卤水。小心翼翼地弯腰钻入盐棚下面，还能看到一条条倒挂的白色的晶体盐柱——像东北的冬天早上家家户户门口屋檐上的冰挂，非常壮观动人。
　　像捉迷藏一样，我们几个在盐棚玩了2个多小时，旁边在工作的盐民一直露出善意的笑容，看着我们这些城市里来的好奇之客。他们跟我们语言不通，没法交流，倒是他们的上小学的孩子可以帮忙翻译。孩子们晒得黝黑，怯怯问我们需不需要购买他们的盐巴，并热切地从麻袋里翻出刚晒好的桃花盐给我们看。我们哈哈大笑，婉言谢了孩子们，并赠送了一些糖果给他们品尝，他们领过后，甚是欢喜，急着跟父母亲分享去了。
　　在盐井逗留了半天，不算太长，但对盐田的美丽景致和独特的当地风情实在没法忘记。归来半年多了，仍然常常想起依崖而建的盐棚，以及那些阳光下闪闪发亮的桃花盐。
　　盐井之美，在于它的质朴和平凡。没有华丽的包装，也没有机器隆隆的工厂设备，却从盐农粗糙的双手制造出盐来。从一步步的井边汲水，到烈日下晾晒，乃至收成，美不仅仅在于桃花盐的色泽，更多的是劳动者的平凡心。盐井之美，也是劳动者之美。
　　本栏责任编辑 周锦宜