美国彭博社
　　
　　美国国务卿希拉里称自己的外交方式是“巧妙外交（smart power）”。对中国而言，这算不上新意。在中国国家主席胡锦涛任内，中国已经运用经济、政治和文化说服力打造自己作为负责任的世界领袖的形象。
　　如今，中国作为地区伙伴以及美国影响力的潜在抗衡力的收益受到经济减速的威胁，经济减速可能削弱中国的影响力。与此同时，奥巴马总统誓言扭转布什时代的政策——布什时代的政策削弱了美国的权威，让中国的“软实力”更具竞争力。
　　新加坡国立大学东亚研究所所长郑永年表示，“如果你想推广一些事物，你必须确保你要推广的这个事物获得别国的接受。软实力是指其他各方接受你的价值观。”
　　今年中国经济经历30年近10%的年度增长率，而且如今是世界第三大经济体，但它用钱可以买得到的影响力被别国对其政治体系的不信任抵消。
　　胡锦涛的“和平发展”战略反映中国试图克服挥之不去的形象问题。还意味着消除视中国为军事威胁的看法——20世纪90年代在南中国海的领土“侵略”以及1998年至2007年间平均为15.9%的军费年增长率助长了这种看法。
　　在过去6年，中国帮助推动多边谈判，抑制朝鲜和伊朗的核扩散，并以贷款和发展援助提升自己在非洲的形象。在东南亚，它努力打造自由贸易区。
　　66岁的胡锦涛还关注文化软实力，他在2007年10月向党的领导人表示，这是“综合国力竞争中日益重要的一个因素”。中国政府在78个国家建立295所孔子学院，教授中国历史和语言，并且耗资约700亿美元举办2008年北京奥运会，吸引全世界47亿电视观众，这是个破纪录的数字。
　　2006年，陈冯富珍当选世界卫生组织总干事，2008年，林毅夫被任命为世界银行首席经济学家：他们都是第一位在如此重要的国际组织中担任最高职位的中国人，中国在全球议事桌上的新位置因此得到强调。
　　但是，根据BBC对21个国家进行的民意调查（2月6日公布），对中国影响力持正面看法的比例去年下滑了6%，对中国持正面态度的比率降至39%，而持负面态度的比率上升7%，达到40%。与此同时，这次在奥巴马当选后进行的民调显示，把美国视为正面影响力的比例从35%上升至40%。不同的国家调查误差情况也不同。
　　中美两国如今面临的最紧迫问题是全球金融危机，“软实力”一词的发明者、美国国防部原副部长约瑟夫•奈（Joseph Nye）表示，危机在爆发之初暴露了西方自由资本主义的失败，似乎是一个对中国利好的消息。但如今，它给中国之前的上扬走势加上重压。
　　根据国际货币基金组织的评估，中国今年的增长率可能从2007年的13%和2008年的9%降至6.7%，中国已经有超过2000万人失业，出口收缩，房市低迷，有动荡的危险。
　　政府维护社会稳定的目标可能引起国际人权批评。
　　北京认为批评其人权记录的声音是无知而偏颇的，它最近的软实力倡议似乎就是为了解决这一问题。政府计划拿出66亿美元让新华社和中央电视台进行海外拓展。布鲁金斯学会约翰桑顿中国中心的李成对该项目的成功表示怀疑。他认为，“这属于中国试图改变其形象的工作的一部分，但在我看来，这形式大于实质。真正的实质是，要以最快的步伐改变中国自己的人权记录。”